走路来的？”林川愣了一下。
津源到铁林谷足有八十里，快马都要一两个时辰，走路怕是得耗上大半天。
沈砚低下头：“是……是步行来的。”
林川皱起眉，转头看向身旁的南宫珏。
南宫珏立刻会意，开口道：“沈知县，按朝廷规制，知县出行可配驿马或轿子，就算县府拮据，八十里路租一头毛驴也花不了几个钱，何至于这般折腾自己？”
“这……”沈砚有些不好意思地笑道，“能省则省嘛……县府的银子要留着给百姓买种子，实在舍不得花在这些虚耗上。”
林川心中一叹：“怀瑾，安排一下，给沈知县挑一匹温顺的马，再配一辆轻便马车，费用我出。”
“是，大人。”怀瑾应声要退。
“县伯，万万不可！”
沈砚连忙拦住他，“下官自幼读圣贤书，深知‘节用而爱人’的道理，岂能为一己之便动用您的私财？再说这也不合规矩……”
南宫珏打断他：“沈知县，你既说到’节用而爱人’，那应该知道此处的‘节用’，是戒奢糜、杜浪费，而非苛待自身、贻误公事。你为省几两租驴钱，徒步八十里山路，鞋破趾露，若是中途染了风寒，或是累倒在路上，津源县的事务谁来主持？”
沈砚听了一愣。
南宫珏继续说道：“政者，正也。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。你身为一县之主，当以勤政为要，而非以苦行博名。一辆马车，看似花费银钱，实则能让你往返铁林谷节省大半时日。这些时日，你能多勘察几处农田水利，多处理几件百姓纠纷，这才是’节用而爱人’的真义，岂是虚耗二字能概括的？”
“下官……”沈砚张了张嘴，一时语塞。
南宫珏又道：“再说规矩。朝廷设驿马、许官员置车，本就是为了让地方官能高效理事。你硬要弃之便装，徒步奔波，看似守了节用的规矩，实则违了勤政的本心。林大人给你配马车，不是纵容奢靡，是让你能更好地为津源百姓做事。这其中的轻重，你该分得清。”
这番话引经据典，说得条理分明。
沈砚脸上的局促渐渐褪去，若有所思。
他沉默片刻，深深一揖：“南宫先生所言极是，是下官钻了牛角尖，忽略了勤政的根本。县伯的好意，下官……愧领了。”
林川摆摆手，示意他坐下：“说吧，这次急着赶来，又是哪里缺银子了？”
“哪里都缺啊！”
沈砚下意识地接了一句，又赶紧改口，“不不不，县伯误会了，下官这次来，不是为了银子。”
“不为银子？那是为了什么？”林川有些意外。
沈砚挺直腰板，从怀中掏出一个用油纸包，小
