个时代，火药并非稀罕物。
但世人对它的运用，尚停留在“响器”层面。
究其根源，在于这黑褐色的粉末天生带着暴烈脾性：
硝石未经提纯，硫炭配比混沌，遇潮结块如泥，见火又易炸膛，
稍有不慎便是炸炉焚身的惨祸。
在大乾王朝，从官方军器监到山野作坊，
无人深究“为何有的火药只冒烟、有的能炸石”，
只知依葫芦画瓢地碾磨混合，美其名曰“炮制”。
林川让胡大勇派人去后山挖来硝土，倒入陶瓮。
加水煮沸后用麻布过滤，琥珀色的溶液渐渐变得澄清。
胡大勇蹲在一旁扇火：
“师父，这硝水怎么看着像蜂蜜。”
“这比蜂蜜可金贵。”
林川用木勺舀起溶液，对着烛光观察悬浮物，
“卫城军器监舍不得花功夫提纯，才让火药跟烂泥似的。”
“啊？这是在做火药？”胡大勇惊道。
扇子“当啷”掉进炭盆，溅起的火星燎到他裤脚。
他手忙脚乱地拍打着，身子离陶瓮却远了几分。
“军器监的人只知道往火药里掺泥沙充数。”
林川用麻布滤出清液，指腹蹭过布面上的白色结晶，
“你闻闻这味儿，正宗的硝石该是苦的，他们的火药却带着尿骚。八成是拿尿泡过硝土，省了蒸煮的功夫。”
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