雨势渐急，敲打着杂货铺的木窗，发出密集的噼啪声。沈砚之捏着那张朱砂绘制的“锁龙草”图，指尖因用力而微微泛白。图上的线条虽已模糊，却仍能看出绘制者的谨慎——每一笔都带着刻意压制的颤抖，仿佛落笔时心内正经历着巨大的挣扎。
“这东西……有什么讲究吗？”李老板凑过来瞧了瞧，见是幅不起眼的旧画，忍不住挠了挠头，“我盘下这铺子时，里屋墙角堆着不少破烂，说不定是那时候漏下的。”
沈砚之没接话，目光落在暗格内侧。砖缝里卡着半片撕碎的纸，他用指尖小心翼翼地挑出来，展开一看，竟是半张药方。上面只写着几味药材：当归三钱，生地五钱，还有一味被撕去了大半，只余下一个“龙”字。
“锁龙草……龙字药方……”他低声自语，将半张药方与画纸叠在一起。两者的纸张质地相同，显然出自同一时期。难道顾明远当年要用锁龙草入药？可这毒草若用得不当，便是穿肠毒药，他身为药铺掌柜，怎会犯这种常识性错误？
“沈先生，您要是喜欢，这东西就拿去吧。”李老板摆了摆手，“放我这儿也是蒙灰。”
沈砚之谢过李老板，将画纸与药方小心收好，转身往外走。雨巷里积起了浅浅的水洼，倒映着两侧斑驳的墙影，恍若三十年前的时光在此刻重叠。他想起老周说过的那个穿黑布衫的男人，总在天黑后与顾明远密谈，或许那人便是锁龙草的来源，也是解开失踪案的关键。
回到林家老宅时，暮色已浓。老周正站在廊下等着，见他回来，连忙递上一盏灯笼：“沈先生，您可算回来了。刚才镇上的王婆婆来串门，说她年轻时在顾掌柜药铺当过帮工，或许知道些事。”
“人呢？”沈砚之眼睛一亮。
“在堂屋坐着呢，我给她泡了杯菊花茶。”
沈砚之快步走进堂屋，只见一位头发花白的老妇人正端着茶杯，见他进来，连忙起身：“这位就是沈先生吧？老周说您在查顾掌柜的事？”
“正是。”沈砚之扶她坐下，“王婆婆，您当年在药铺帮工，还记得三十年前的事吗？尤其是关于一批紫黑色、带腥气的药材。”
王婆婆闻言，握着茶杯的手猛地一颤，茶水溅出些许在衣襟上。她沉默了半晌，才叹了口气：“那东西……我这辈子都忘不了。”
据王婆婆回忆，那年秋天确实来了个穿黑布衫的男人，每次来都背着个沉甸甸的麻袋，径直走进里屋。有一次她去里屋打扫，正撞见那男人从麻袋里倒出些紫黑色的草根，顾掌柜拿着秤称的时候，她闻到那股腥气，当场就恶心得吐了。
“顾掌柜看见我，脸都白了，赶紧把我赶了出来。”王婆婆声音发颤，“后来我就听见里屋吵了起来，那男人嗓门特别大，说什么‘这药能救她，你不试怎么知道’，顾掌柜就说‘这是要命的东西，我不能做伤天害理的事’……”
“救谁？”沈砚之追问。
“不知道。”王婆婆摇头，“但没过几天，顾掌柜的媳妇就突然病了，躺在床上说胡话，身上还长了些奇怪的红疹子。顾掌柜请了好几个大夫，都查不出是什么病。那黑布衫男人又来的时候，手里拿着张药方，说按方抓药，保准能好。”
沈砚之心中一动：“那张药方，您见过吗？”
“瞥见过一眼，上面有几味常见的药，最后一味字特别草，我只认出个‘龙’字。”王婆婆的话印证了他的猜测，那半张药方果然与锁龙草有关。
“后来呢？”
“后来顾掌柜就把自己关在里屋，三天三夜没出来。”王婆婆抹了把眼角，“等他出来的时候，眼窝深陷，头发都白了大半。他让我把药铺的门关上，说要带媳妇去外地看病。我帮他收拾行李时，看见他把那幅《青峰山采药图》卷了起来，还把那袋紫黑色的草根塞进了画筒里。”
画筒里藏着锁龙草？沈砚之豁然开朗。难怪林老爷子说画里藏着东西，原来并非画中玄机，而是画筒内另有乾坤。
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