在南盘江流域一座隐秘的山洞里，烛光摇曳，映照着七个神色各异的人。他们便是南盘江土匪的七位首领：刘腊、王宝、黎元觉、夏寅、罗杰、柳万春和刘天闰。
刘腊坐在首位，手中把玩着他那把龙雀大环刀，刀身闪烁着寒光，与他冷峻的眼神相得益彰。他面色阴沉，率先打破沉默：“陈天佑这小子太嚣张了，接二连三地破坏我们的好事，还打伤了我们不少兄弟，此仇不报，我刘腊誓不为人！” 说着，他猛地将龙雀大环刀往地上一插，刀柄在地上微微颤动，仿佛在呼应他心中的怒火。
王宝轻抚着他的劈风刀，冷笑一声：“报仇？谈何容易！陈天佑可不是吃素的，他的武艺高强，兵法也十分了得。我们几次与他交锋，都占不到便宜。上次黑风寨劫粮，咱们出动了三十多个好手，结果被他带着十几个捕快就打了个落花流水，老三的一条胳膊都折在那儿了。我看，不如先避其锋芒，把藏在鹰嘴崖的粮草运出来，找个机会再卷土重来。” 他说着往黎元觉那边瞥了一眼，眼神中带着点刻意提醒的意味，显然对陈天佑的实力有所忌惮，更怕冲动的同伙再栽跟头。
“避其锋芒？你这是怕了吗？” 黎元觉“腾”地站起身来，手中的混铁禅杖重重地顿在地上，震得石桌都晃了晃，烛火也跟着跳了三下。他身材魁梧，满脸横肉，此刻因为愤怒，脸上的肉疙瘩都在微微颤抖，脖颈处的青筋像蚯蚓似的鼓了起来：“上次那是老三自己贪功冒进！咱们在这南盘江流域纵横十年，从知府到县令哪个敢正眼瞧咱们？前两年知府派来的官兵不也被咱们堵在野猪岭杀得片甲不留？这次要是就这么退缩了，传出去咱们还怎么在道上混？以后谁还敢给咱们交孝敬钱！” 他越说越激动，伸手就去抓桌案上的酒碗，却被旁边的夏寅悄悄按住了手腕。
夏寅皱着眉头，指节因为用力而泛白，他将酒碗往黎元觉面前推了推，声音低沉而冷静：“黎兄，先喝口酒压压火。王宝兄弟说得也有道理，陈天佑确实不好对付。他上次故意放了咱们两个俘虏，回来就疯疯癫癫说什么‘天兵下凡’，还说能看穿咱们的埋伏。咱们上周在渡口设的绊马索，他带着人绕了三里地从上游摸过来，差点端了咱们的后路。盲目去送死不是英雄，得想个周全的办法，比如……策反他身边的人？” 他说着从怀里掏出个油纸包，打开里面是半块玉佩，“这是上次搜出来的，上面刻着‘苏’字，陈天佑贴身带着，说不定是他的软肋。”
“哼，搞这些阴谋诡计算什么本事！” 罗杰把玩着手中的方天画戟，戟尖在烛光下划过一道冷芒，他突然抬手一戟挑向旁边的石柱，火星溅起时已经收回了兵器，语气中满是傲慢和自负：“我看你们就是胆小鬼！不就是个陈天佑吗？我就不信他有三头六臂。上次我跟他交手，若不是被他的手下偷袭，早就挑了他的战马！下次再遇到他，我定要与他大战三百回合，把他的脑袋挂在鹰嘴崖上示众，让他知道咱们南盘江七煞的厉害！” 他说着拍了拍自己的胸口，那里还缠着一圈绷带，正是上次与陈天佑交手时留下的伤。
柳万春一直静静地坐在角落，手指无意识地摩挲着腰间的短笛，笛身上刻着细密的花纹。直到众人争论得面红耳赤，他才缓缓开口，声音像山涧的清泉般冷静：“诸位，现在不是意气用事的时候。陈天佑的实力我们都见识过了，他不仅武艺高强，而且足智多谋。更重要的是，他背后有官府撑腰，上个月朝廷刚拨了五百两白银给他扩充兵力。咱们若是继续这样内耗下去，迟早会被他各个击破。” 他顿了顿，从袖中取出一张皱巴巴的地图摊在桌上，“这是我让探子画的山洞布局图，咱们现在有三个出口，若是陈天佑带人围山，西边的水道最容易被忽略……”
“怕什么？水道狭窄根本容不下多少人！” 刘天闰猛地一拍桌子，打断了柳万春的话，他挥舞着镔铁枪，枪杆撞在石墙上发出“哐当”一声响：“咱们这么多人，还怕他一个陈天佑？大不了和他拼个鱼死网破！我早就看那小子不顺眼了，上次他烧了咱们的赌场，我还没找他算账呢！今晚就带着兄弟们
