一定要好好保管，带领将士们奋勇杀敌！”
陈天佑双手接过帅旗，旗面在穿堂风里猎猎作响，金线绣成的猛虎仿佛活了过来。“大人，陈天佑定不辱使命！” 他忽然想起三年前，父亲临终前也是这样把家传的偃月刀交到他手上，说武人活一世，总要护得一方平安。
此时，堂下的官员们纷纷投来敬佩的目光。李嵩当场解下自己的佩刀：“这柄‘断水’陪我征战十年，今日赠予将军！” 连周明远也嗫嚅着说愿意捐出三个月俸禄充作军饷。
“陈天佑，你需要多少兵马，尽管提出来，我一定全力支持你。” 贺长龄说道。
陈天佑略作思考，目光扫过众人：“大人，贼寇人数众多，且凶残狡猾。陈天佑请求拨给我三千精兵，再挑选一些擅长山地作战的勇士，组成先锋部队。” 他看向李嵩，“尤其是去年从苗寨招募的那些猎户，他们熟悉地形，能用弩箭在百丈外取人首级。”
“没问题！” 李嵩拍着胸脯，“我这就去点兵！”
“此外，还需要一些粮草和武器装备。” 陈天佑转向贺长龄，“请大人打开军械库，我要二十具‘飞天神火筒’，还有三十担火药。黑煞神在鹰嘴崖据险而守，寻常兵器奈何不了他们。”
贺长龄眉头微蹙：“神火筒是朝廷贡品，动用它们需要兵部批文 ——”
“等批文下来，贵阳城早就成了人间炼狱！” 陈天佑猛地提高声音，帅旗被他攥得咯咯作响，“大人若信我，就给我这二十具神火筒。若是战败，陈天佑提头来见！”
周明远又想插话，却被贺长龄一个眼神制止。巡抚大人沉吟片刻，突然抽出腰间令牌：“来人！打开军械库，陈将军要什么，就给什么！”
“是，大人！” 陈天佑应道，然后起身退下。
回到家中时，日头已过晌午。院中的石榴树不知被谁折断了枝桠，去年妻子亲手种下的兰花也蔫头耷脑 —— 定是今早兵丁在街上巡查时碰坏的。陈天佑叹了口气，刚要唤下人收拾，内屋就传来瓷器碎裂的声音。
“相公！” 妻子林氏跌跌撞撞跑出来，发髻都散了，“方才周大人的管家来…… 来说你若是战败，咱们全家都要被流放三千里……”
陈天佑一把扶住她，才发现妻子手里还攥着个平安符，是去年在黔灵山求的。“别怕，” 他轻轻拭去她脸颊的泪珠，“还记得我考武举那年吗？你说就算中不了，咱们也能去乡下教书。”
林氏哽咽着点头：“可那不一样…… 黑煞神是杀人不眨眼的魔头啊！”
“他再凶，也是肉体凡胎。” 陈天佑拉着妻子走到兵器架前，抽出那把青龙偃月刀。刀身在阳光下泛着冷光，映出他坚毅的脸庞：“这刀跟着我十年，斩过恶狼，劈过匪首。明日它会告诉你，什么叫邪不压正。”
林氏突然抱住他的腰，泪水浸透了他的衣甲：“我不是怕你打不过，是怕…… 是怕再也见不到你。” 她从怀中掏出个油布包，里面是十多个热气腾腾的肉包子，“我知道你爱吃城南张记的，一早就去排队了。”
陈天佑咬了口包子，肉馅里掺着他最爱的香菇碎。他忽然想起成亲那天，林氏也是这样红着眼眶，把亲手绣的护心镜塞进他怀里。“娘子放心，我一定会平安归来的。” 他握住妻子的手，指腹摩挲着她虎口的薄茧 —— 那是为他浆洗衣物磨出来的，“你在家中要照顾好自己和家人，等我胜利的消息。”
妻子点了点头，泪水在眼眶中打转。“相公，我等你回来。” 她转身从柜里翻出件新做的战袍，“这是用你去年猎的黑熊皮做的里子，保暖。”
陈天佑看着妻子，心中充满了不舍。但他知道，自己肩负着更重要的使命，他必须离开。
傍晚时分，李嵩带着两个苗家汉子来拜访。那两人穿着靛蓝土布短打，腰间别着弯刀，见了陈天佑便单膝跪地：“阿妹托我们给将军带句话，她家的牛被贼寇杀了，她男人的头挂在寨门上 ——”
