陈天佑告别了布政使和衙役们，独自一人踏上了回家的路。他骑着那匹跟随自己多年的大红马，沿着蜿蜒的山路缓缓前行。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，形成一片片金色的光斑，仿佛在为他的归程增添一抹温暖的色彩。
一路上，陈天佑的心情格外轻松。他回想起押送途中的种种经历，那些激烈的战斗、艰难的抉择以及与衙役们并肩作战的日子，都仿佛历历在目。三个月前从渡慕寨出发时的场景还清晰如昨，当时乡亲们敲着铜鼓、吹着芦笙为他送行，母亲把亲手缝制的平安符塞进他怀中，父亲那句 “莫忘本分” 的嘱托犹在耳畔。虽然历经了无数的艰难险阻，但他和他的兄弟们最终成功完成了任务，将 500 万两税费安全送达省城，这让他感到无比的自豪和欣慰。大红马似乎也感受到了主人的愉悦，蹄声轻快地踏过青石板路，脖子上的铜铃不时发出清脆的响声。
山路两旁的野花肆意绽放，红的、黄的、紫的，像是被巧手绣在翠绿的锦缎上。陈天佑摘下一朵白色的野菊，别在马鞍上。这是妻子生前最喜欢的花，每次出远门归来，他总会带一束给她。可惜去年那场瘟疫，让她永远离开了自己。想到这里，他眼中闪过一丝伤感，但很快又被回家的期盼冲淡。再过两天，就能看到父母慈祥的笑容了，他暗暗加快了马速。
然而，平静并未持续太久。行至一片名为 “黑风口” 的茂密山林时，陈天佑突然察觉到周围的气氛有些异样。林间的鸟鸣声不知何时停了，连风吹树叶的沙沙声都透着诡异。他勒住缰绳，大红马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的气息。陈天佑警惕地观察着四周，右手下意识地握住了腰间的长刀刀柄。这把刀是他十八岁那年，父亲亲手为他打造的，刀鞘上雕刻的祥云图案早已被岁月磨得光滑，却依旧寒光凛冽。
就在这时，一阵破空声骤然响起！七八支弩箭带着呼啸从树林中射出，直奔陈天佑面门。他反应极快，猛地侧身躲到马腹一侧，弩箭擦着他的肩头飞过，深深钉进旁边的树干里，箭尾还在嗡嗡作响。紧接着，一群身着黑色劲装的神秘人从树林中窜出，如同鬼魅般将他团团围住。这些人个个蒙着面，只露出一双双冰冷的眼睛，手中的武器闪烁着寒光，显然来者不善。
陈天佑心中一惊，但多年的捕头生涯让他很快镇定下来。他翻身上马，握紧手中的长刀，冷冷地问道：“你们是什么人？为何拦住我的去路？” 为首的神秘人身材高大，手中握着一把鬼头刀，他冷笑一声：“陈捕头，我们等你很久了。有人不想让你这么顺利地回家。” 陈天佑心中疑惑更甚，他在官场虽有不少竞争对手，但如此明目张胆地截杀朝廷命官，实在出乎他的意料。而且这些人身手矫健，气息沉稳，绝非普通的山匪强盗。
“是张都头派你们来的？” 陈天佑试探着问道。他想起在省城时，负责看守粮仓的张都头曾因账目问题被自己揭发，一直对他怀恨在心。神秘人眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑道：“陈捕头果然聪明，但你猜得还不够全。” 话音未落，他突然挥刀砍来，刀风凌厉，直取陈天佑咽喉。
双方没有过多的废话，瞬间便展开了激烈的战斗。陈天佑武艺高强，长刀挥舞间虎虎生风，“叮叮当当” 的金铁交鸣声在山谷中回荡。他年轻时曾拜武当道长为师，练就一身精湛刀法，此刻更是将 “回风落雁刀” 施展得淋漓尽致。一刀劈出，带着呼啸的风声，逼得为首的神秘人连连后退。一时间竟让神秘人难以近身。
然而，神秘人人数众多，且配合默契，如同训练有素的军队。他们分成三组，一组正面牵制，一组侧翼骚扰，还有一组游走在外围寻找破绽，逐渐对陈天佑形成了包围之势。陈天佑一边奋力抵挡，一边寻找突围的机会。他深知，在这里久战下去对自己极为不利，山林地形复杂，对方很可能还有后援。
战斗愈发激烈，陈天佑身上也渐渐出现了几处伤口。左臂被划开一道口子，鲜血顺着手臂流下，染红了刀柄。他咬着牙，汗水顺着脸颊滑落，滴在干燥的土地上。就在他感到有
