天刚破晓，微光穿透薄雾，洒在押送队伍的身上。陈天佑站在队伍前列，神色冷峻，他的目光扫过每一名衙役，最后落在那几个被押解的山贼俘虏身上。这些俘虏垂头丧气，身上的绳索紧紧捆缚，彰显着他们的落魄。
“出发！” 陈天佑一声令下，声音在寂静的清晨中格外响亮。队伍再次踏上征程，马蹄声、脚步声交织在一起，打破了山间的宁静。陈天佑骑在大红马上，时刻保持着警惕，他深知，虽然已经成功攻占了一座山寨，但其他山贼很可能会得知消息前来报复，绝不能有丝毫懈怠。
队伍刚走出没多远，负责殿后的衙役王勇快步跑到陈天佑马前，压低声音说道：“陈捕头，刚才我好像听到左侧林子里有动静，沙沙响个不停，会不会是有埋伏？”
陈天佑勒住马缰，侧耳倾听片刻，沉声道：“让队伍暂停前进，你带两个弟兄去左侧林子探查一番，注意保持警惕，切莫打草惊蛇。”
“是！” 王勇抱拳领命，立刻点了两名衙役，三人拔出腰间长刀，小心翼翼地钻进了树林。
队伍原地待命，气氛瞬间变得紧张起来。衙役们纷纷握紧武器，目光警惕地扫视着四周。陈天佑骑在马上，目光如炬，观察着树林边缘的动静。他知道，这一带山势险峻，历来是山贼出没之地，容不得半点马虎。
片刻之后，王勇等人从树林里走了出来，脸上带着些许轻松。“陈捕头，没什么大碍，就是几只野猴在树上打闹，吓了我们一跳。” 王勇拱手说道。
陈天佑微微点头，长舒了一口气，但脸上的警惕并未放松：“无妨，小心驶得万年船。大家继续前进，但都给我打起十二分精神，任何风吹草动都不能放过。”
“是！” 众衙役齐声应道，队伍再次前行。
走在队伍中间的老衙役李忠凑近身边的年轻衙役赵虎，低声说道：“小赵啊，你这是第一次跟着陈捕头执行这么重要的任务吧？可得好好学着点，陈捕头可是咱们镇远府最厉害的捕头。”
赵虎一脸崇拜地看着前方骑在大红马上的陈天佑，点头说道：“李大哥，我早就听说过陈捕头的威名了。听说上次黑风寨的山贼作乱，就是陈捕头亲自带队，没用三天就把他们一网打尽了。”
李忠笑了笑：“那都是小事。想当年，陈捕头单枪匹马闯入白虎山，硬是从山贼窝里救出了被掳走的知府千金，那才叫厉害呢！”
两人正说着，陈天佑回过头来，沉声说道：“都少说两句，集中精神赶路。我们身上肩负着重任，500 万两税费关系到全省百姓的生计，绝不能出任何差错。”
赵虎吐了吐舌头，赶紧闭上了嘴，加快脚步跟上队伍。李忠拍了拍他的肩膀，示意他不必紧张。
队伍继续前行，山路越来越崎岖。陈天佑不断观察着周围的地形和动静，不放过任何一个可疑的迹象。他的眼神锐利如鹰，时刻警惕着潜在的危险。每当队伍经过一处险要的地段，他都会让队伍放慢速度，仔细检查周围是否有埋伏。他还不时地与负责打探消息的衙役交流，了解前方的路况和山贼的动向。
“陈捕头，前面有个岔路口，我们该走哪条路？” 负责带路的衙役张诚问道。
陈天佑勒住马，仔细观察着两条岔路。左边的路比较宽阔，但地势较低，容易遭到伏击；右边的路狭窄陡峭，但视野开阔，便于观察。他沉吟片刻，说道：“走右边的路。虽然难走一些，但相对安全。”
“可是陈捕头，右边的路据说有野兽出没，而且路况很差，恐怕会耽误行程。” 张诚有些担忧地说道。
陈天佑摇了摇头：“安全第一。耽误点时间没关系，只要能把税费安全送到省城就好。你带路，大家小心脚下。”
队伍转向右边的小路，果然如张诚所说，路况十分糟糕。路面坑坑洼洼，布满了碎石和荆棘。衙役们深一脚浅一脚地走着，不时有人被石头绊倒。
赵虎不小心踩空了一步，险些摔倒，幸好李忠及时扶
