从无败绩，这五百万两税银，只能托付给你了！”
“大人放心，” 陈天佑目光如炬，“只是押送需得精心部署。不知府里能调拨多少人手？” 知府道：“我已点了二十名精锐衙役，都是跟你出生入死过的老兵。另外从军营借调了十名弓箭手，还备了三辆镖车，用铁皮加固过的。”
陈天佑走到地图前，指尖点在黑风寨的位置：“黑风寨盘踞鹰嘴崖，那里地势险要，他们最擅长滚石伏击。白狼谷两侧是悬崖，谷中多瘴气，必须正午通过。断魂崖的吊桥年久失修，恐有埋伏。” 他顿了顿，“还需请一位向导，最好是熟悉山路的药农或猎户。”
“我已让人去请老猎户赵伯，” 知府道，“他在这一带走了五十年山路，闭着眼都能辨方向。对了，这是朝廷配发的信物，遇州县关卡可出示，能调派当地兵力支援。” 他递过一块刻着 “贵州巡抚衙” 的腰牌。
陈天佑接过腰牌贴身收好：“卑职还有一事请求。请大人派人照看家母，若我......” 知府连忙打断：“胡说！你定会平安归来！我已让厨娘每日去给周大娘送饭菜，你尽管放心。”
离开府衙时已近正午，陈天佑先去府库查验税银。库房内，二十口大木箱整齐排列，打开其中一口，白银的光泽晃得人睁不开眼。老库吏颤巍巍道：“陈捕头，这些银子都是商户和农户凑的，可千万不能有闪失啊。” 陈天佑轻抚银锭：“老伯放心，我就是拼了性命，也护着这些银子周全。”
回到家时，周氏正往包袱里塞伤药和干粮。见儿子回来，她强作镇定：“我猜你是要出远门，给你备了金疮药和止血散，都是你爹留下的方子配的。” 陈天佑鼻子一酸，坐在母亲身边：“娘，这次任务确实凶险，但您儿子功夫硬，还有兄弟们照应，肯定没事。”
周氏取出一个红布包，里面是块贴身戴了多年的玉佩：“这是你出生时求的平安符，带着它。记住，遇事别硬拼，留得青山在，不怕没柴烧。” 陈天佑接过玉佩系在腰间，忽然想起什么：“娘，前几日我托张铁匠打的护心镜好了吗？”“早给你收着呢，” 周氏从箱底翻出铜镜，“沉甸甸的，定能护着你。”
傍晚时分，陈天佑来到衙役营。二十名衙役已整装待发，为首的王虎抱拳道：“头儿，兄弟们都准备好了！刀枪弓箭齐全，马匹也喂饱了。” 陈天佑看着这些脸上带疤的弟兄，心中暖意涌动：“这次任务不比寻常，五百万两税银，各路妖魔鬼怪都盯着呢。怕死的现在可以退出，我绝不勉强。”
众人哄笑起来，王虎拍着胸脯道：“头儿这是说的什么话！当年咱们在黑风口围剿马匪，是谁把我从死人堆里拖出来的？兄弟们跟定你了！” 小个子李二狗晃着腰间的飞镖：“我新练了百步穿杨的本事，专射贼人的马眼！”
陈天佑点点头：“好！今晚都养精蓄锐，明早卯时集合。王虎带两人去检查镖车的轮轴和锁链，李二狗去领三十斤干粮和十坛水，张三负责清点弓箭数量。” 众人齐声应诺，各自忙碌去了。
夜幕降临时，老猎户赵伯拄着拐杖来了。他年过七旬，却精神矍铄，眼不花耳不聋。“天佑啊，听说你要走镇远到贵阳的老路？” 赵伯呷了口粗茶，“那可得当心白狼谷的瘴气，日出前和日落后千万别进谷，里头的瘴气能把水牛熏倒。”
陈天佑连忙给赵伯续上茶水：“赵伯，您给说说这路上的盗匪习性？” 赵伯放下茶碗，手指在桌上画着地形：“黑风寨的李三刀，惯用一把鬼头刀，手下有五十多个亡命徒，他们每月初三、十三、二十三会在鹰嘴崖下的酒馆聚集，明日正好是十三，你们得绕开那家‘迎客来’酒馆。”
“那白狼帮呢？” 陈天佑追问。赵伯眉头紧锁：“独眼龙最是阴狠，他在断魂崖的吊桥机关上做了手脚，桥面木板下藏着尖刀，还会派人在对岸放冷箭。过吊桥时得用长竹竿先探路，走中间的木板，两边的千万别踩。”
陈天佑掏出纸笔，将赵伯的话一一记下：“多谢赵伯指点，明日还
