陈天佑告别了熟悉的渡慕寨，在乡亲们的声声祝福中，踏上了前往镇远府衙的新征程。一路上，他骑着那匹矫健的大红马，披风在风中猎猎作响，宛如一面黑色的旗帜。他的眼神坚定而炽热，透露出对未来的无限期待和憧憬。
行至正午，日头渐烈，陈天佑勒住缰绳，打算找处树荫歇脚。刚拐过一道山弯，就见前方溪边蹲着个老汉，正对着浑浊的溪水唉声叹气。
“老丈，这溪水怎的如此浑浊？” 陈天佑翻身下马，拱手问道。他记得清晨路过时，溪水还清澈见底。
老汉抬起头，脸上沟壑纵横，满是愁苦：“这位官爷有所不知，今早山洪冲垮了上游的堤坝，溪水就成了这模样。俺们村的水田全靠这溪水灌溉，如今可怎生是好？”
陈天佑眉头微蹙：“堤坝冲垮了？村里没组织抢修吗？”
“修？咋不修？” 老汉捶着大腿，“可村里壮丁多半被征去修官道了，剩下的都是老弱妇孺，哪有力气搬石头？” 他浑浊的眼睛望着陈天佑，忽然亮起一丝光，“官爷看着面生，是要去镇远府衙？能不能帮俺们递个状子，求府衙派些人手来？”
陈天佑沉吟片刻：“老丈放心，此事我记下了。只是抢修堤坝刻不容缓，你们先收集些树枝石块，做个简易挡水墙，我到了府衙立刻派人来。”
老汉连连作揖：“多谢官爷！多谢官爷！”
陈天佑刚要上马，就见从树林里跑出个约莫十五六岁的少年，手里攥着支弓箭，气喘吁吁地喊道：“爹！俺打了只山鸡，够咱爷俩吃两顿了！”
少年看到陈天佑，顿时红了脸，把弓箭往身后藏：“这位是？”
“这是要去镇远府的官爷，答应帮咱请人修堤坝呢。” 老汉笑着说。
少年眼睛一亮：“真的？俺娘的病就等着水田收成买药呢！官爷，俺给您带路吧，前面有段路被树挡了，俺知道绕哪走。”
陈天佑看着少年黝黑脸上的真诚，点头道：“好，那就多谢小兄弟了。”
三人同行，少年话格外多，一会儿说山里的狐狸如何狡猾，一会儿讲溪边的石头哪块最适合歇脚。走到一处陡坡时，少年忽然停住脚步，指着草丛里的几株草药说：“官爷您看，这是活血草，俺娘说受伤了敷上特管用。”
陈天佑蹲下身仔细打量，忽然听见远处传来马蹄声。少年脸色一变：“怕是山匪！官爷您快躲起来，俺去引开他们！”
“胡闹！” 陈天佑拉住少年，“山匪在哪？”
少年指着左侧山谷：“他们常躲在那，专抢过路的客商。”
说话间，三个骑马的汉子已经出现，个个面目狰狞。为首的刀疤脸喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
陈天佑将少年护在身后，朗声道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫？可知我是谁？”
刀疤脸狂笑：“管你是谁，到了这儿就得听爷爷的！识相的把马留下，再掏十两银子，不然别怪爷爷刀不客气！”
陈天佑缓缓抽出腰间佩刀，寒光一闪：“我乃新任镇远府捕头陈天佑，你们若是识相，速速退去，否则休怪我不客气！”
刀疤脸愣了愣，随即笑得更大声：“就凭你？兄弟们，上！”
陈天佑不慌不忙，待第一个汉子冲过来时，侧身躲过，顺势一脚将其踹下马。第二个汉子挥刀砍来，他用刀鞘格挡，反手将其手腕锁住。刀疤脸见状，调转马头就想跑，却被少年扔出的石块砸中马腿，摔了个四脚朝天。
“好汉饶命！” 刀疤脸连连磕头，“小的有眼不识泰山，再也不敢了！”
陈天佑冷哼一声：“你们抢了多少人的财物？”
刀疤脸哆嗦着说：“没…… 没多少，都藏在前面山洞里。”
“带我去取，然后随我去县衙自首。” 陈天佑厉声道。
押着三个山匪往山洞走时，少年小声问：“官爷，您真会把他们
