巢湖西边，舒水北岸。
明晃晃的水田里，不时就能看到农人、单人扶着曲辕犁在水里跋涉，前面的水牛一边甩着尾巴、一边慢吞吞地向前走。潮湿的泥土从水里翻了上来，露到水面之上。孩童提着竹篮在田埂上乱跑，一边叫嚷，一边等着大人从田里扔泥鳅小鱼上来。
不远处的村庄外面，一群数十个身着布衣的青壮汉子正拿着长戟，正在阳光下挥舞，时不时发出“杀”地一声大喊。一个浑身肌肉的雄壮大汉，裸着小臂在周围转悠，不断上前纠正人们的姿势，他对着一个人的殿上踢了一脚，大骂了一句。被踢的人红着一张流着汗水的脸，闷头不吭声，不过吃饱了饭的人、被打骂几次并无怨言。
旁边的土墙寨子里则是烟雾缭绕，不断传来马嘶和“叮叮当当”的敲打声。“当心点被踹！”有人大喊一声，正拿着一块马蹄铁上来。
秦亮等人在杨威的带引下，骑马四处巡视了一番。他已发觉，短短数月之后，此地的场面、已与上次过来看到的样子大不相同。
舒水流域本来就是熟地，因为兵祸才废弃，只要把人口调过来、提供额外的粮食，曾经的无人荒地，便很快开始走向秩序。
但当秦亮离开这片村寨之后，马上又是另一番景象。
沿途河岸上杂草丛生，田垄模糊、与荒地变成了一体。废墟般的村庄只剩下些许夯土痕迹，没有了屋顶的遮盖、雨水冲倒了大多墙壁，一副尘归尘、土归土的模样。
即便头顶上的春日高照、地面上草木焕发生机，没人居住的地方，亦无可避免地熵增混乱。
秦亮没有时间耽搁，等他骑马赶回六安城时、城门已快关闭了。但他还没进郡府，在门口便遇到了隐慈、刚从洛阳回庐江郡没两天。
于是秦亮又去了郡府西侧的“绢仓”，本来是存放物资的一个院子，现在是纲纪主薄的“仓库”。
隐慈长着一张鞋拔子脸、面部比较平整，白面少须，年轻力壮一身精肉。他见面便道：“上午仆去邸阁找过府君，人说府君出城去了。”
秦亮不理会这些琐事，径直说道：“汝找的那些人，都写到简牍上给我看。怎么认识的，哪里人，以前做什么，再写上两句简单的品评。随后我召见他们的时候，也能先知道些情况。”
隐慈点头道：“仆正在写。”
二人走进一座大院子里，秦亮不往里走，他也不客气，自己向旁边的一间厢房走去。他走到门口、转头看了一眼饶大山，饶大山便站在檐台上，面对着天井。
隐慈进来后关上木门，立刻说道：“之前淮南有个钟离县令，名叫马茂，投降了吴国，如今在吴国很受重用。因有隐蕃之事，仆以为马茂可能是诈降，想在吴国建功立业后、回大魏讨赏。仆正想联络此人。”
秦亮想了一下，又是个姓马的，但他对此人完全没有印象。大魏的县令太多了，秦亮知道的很少，若是郡守、说不定他还有所耳闻。
吴国人也是有意思，魏国官员诈降了那么多次、吴国荣还会信。不过说不定是相互利用呢？
“甚好，得先试探出他的心思。我们先策划好一个接近马茂的法子，然后再详谈。”秦亮很快就做出了决定。
隐慈紧接着又说道：“府君还记得朱登吗？仆过命的兄弟，然而府君叮嘱过、不要用校事府的旧人，他便仍在校事府做校事官。”
秦亮点头道：“单独与他谈过一次话，印象中，此人其貌不扬。”
隐慈继续道：“这次仆去洛阳，又见了他一面。叙旧时谈了些校事府的事，但都不是什么机密。”
秦亮道：“校事府根本打探不到各家机密，何况我们也不便多问。寻常的消息，只要够多，便可以分析出各种迹象。”
于是隐慈从怀里掏出了一卷简牍，上面潦草地写着片言只语，他便一边想、一边讲述。
消息果然很庞杂，当秦亮认为某个消息没什么用时，便打断隐慈、叫他说下
