“严阁老德高望重，此事非您莫属。”
三人推让间，严嵩目光微闪，给站在不远处的吏部尚书严讷使了个眼色。
严讷本非严家人，却因长期畏惧严嵩，只好硬着头皮上前。
“诸位大人，不如由下官暂代主持？”
严讷声音有些发颤。
裕王眼中带着不易察觉的笑意，点头道。
“如此甚好。”
严讷走到台阶中央。
在明朝，尚书有时只是衔，兼大学士的尚书才是真尚书，无大学士名号的多为虚阶，一部多尚书的情况常见。
上次高拱案后，郭朴被罢，杨帆谦退，徐阶推荐严讷，先任武英殿大学士，后实掌礼部。
“咳咳。”
严讷清了清嗓子，从袖中取出诏书，朗声宣读。
“奉天承运皇帝诏曰。
追溯洪武以来倭患历史...”
诏书内容详述了倭寇之患的由来与大明历代应对之策，特别提到如今倭寇首领大友宗麟被诛，日本义士织田信长请求恢复勘合贸易之事。
严讷声音洪亮，字字清晰，但额角却渗出细密汗珠。
“...皇上甚为嘉许，命裕王代为主持款待，昭示天下以义制暴、吊民伐罪之理。”
诏书宣读完毕，广场上一片寂静。片刻后，群臣齐声高呼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
礼炮声骤然响起，十二门礼炮依次轰鸣，震得地面微微颤动。
随后乐工奏起《河清海晏》，曲调高亢悠扬，仿佛真的预示着天下太平。
裕王走下台阶，来到外宾席位前。
日本使者羽柴秀吉立刻起身，恭敬行礼。此人身材矮小，面容精瘦，一双眼睛却炯炯有神，活像只机灵的猴子。
“使者请起。”
裕王从侍从手中接过金杯，亲自斟满御酒。
“织田信长诛杀倭寇首领，不仅为大明除害，更为诸国百姓谋福。父皇特命本王敬使者一杯。”
羽柴秀吉——即日后大名鼎鼎的丰臣秀吉——原本是织田家奴，因忠贞机敏得以侍奉左右。
织田派他来明朝，一是因其精明，二是为表诚意。
他原本担忧名义问题，怕回国后遭今川义元等人联合讨伐，听完诏书后已打消大半顾虑。
“小人代藩主叩谢大明天子和裕王殿下恩典！”
他双手接过酒爵，声音洪亮，随后转向满场群臣。
“日本亦受倭患之苦，幕府及义藩屡禁未果。自大友宗麟皈依洋教，倚其为爪牙，倭患更烈十倍。织田信长久欲除之，今大功告成，特上告大明天子及众贤臣。因藩国简陋、礼数不周，望请恕罪。”
这番话条理清晰，措辞得体，徐阶与李春芳对视一眼，均露出赞赏之色。
他们佩服这倭人能在两三天内做出如此陈词，颇有春秋时晏子之风。
但多数朝臣却以为他是背熟的套话，没把一个倭人放在眼里。
严世蕃站在父亲身后，没看仪式，时不时瞥向后殿方向。
他肥胖的脸上阴晴不定，心中暗恨。
皇上此次对严家的打压让他难以忍受。
他冷哼一声，昂头闭眼，一副不屑一顾的模样。
严嵩则暗自叹气，觉得皇上此举有违君臣之礼。
他目光扫过全场三四百严党官员，见他们个个强忍不满，心中已有计较，打算在诗中暗自反讽，看看皇上如何对待满天下的严党缙绅。
“好！”
裕王见羽柴秀吉饮尽御酒，面露喜色。
“父皇因百姓常受倭患，如今大义伸张，特命群臣献诗，以彰显万民太平之乐。”
羽柴秀吉又鞠一躬。
“上国是文明之邦，歌咏盛事值得永为纪念。小人代藩
