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拗不过自家大人，赵虎只得去准备。
朱翊钧小憩了约莫一个时辰，便被雷声惊醒。
他起身穿戴整齐，带着十名火枪兵冒雨出发。
雨水打在脸上生疼，马蹄踏在泥泞的官道上，溅起浑浊的水花。
朱翊钧紧握缰绳，心中莫名有些不安。
“快些！”
他催促道。
朱翊钧策马疾驰，身后火器营的将士们踏着整齐的步伐紧随其后。
半个时辰的急行军让每个人额头都沁出细密的汗珠，但无人抱怨。
远处，平湖城低矮的城墙已隐约可见。
“大人，前方就是平湖城了。”
副将郑钦抹了把汗，指着前方说道。
朱翊钧眯起眼睛，那城墙确实如情报所说，低矮破旧，墙面上爬满了青苔和杂草。
城头上人影绰绰，想必是刘应节先期派来的义勇和当地官军。
“传令下去，全军减速，整队入城。”
朱翊钧沉声命令。
随着号令传开，火器营的士兵们迅速调整步伐，从急行军转为整齐的队列行进。
朱翊钧满意地点点头，这支由他亲自训练的精锐之师，无论何时都保持着严明的纪律。
当他们接近城门时，城头上突然爆发出一阵欢呼声。
“是朱大人！朱大人来了！”
“看，那是火枪兵！我们有救了！”
朱翊钧抬头望去，只见城墙上挤满了衣衫褴褛但精神抖擞的义勇。
他们中许多人挥舞着简陋的武器，脸上洋溢着兴奋的神色。
就在这时，城门缓缓开启，一名身材魁梧的汉子单骑而出，在护城河边勒马停下，翻身下马后对着朱翊钧恭敬跪拜。
“末将殷小虎，参见朱大人！”
朱翊钧策马上前，打量着这个自称殷小虎的义勇头目。
此人约莫三十出头，面容刚毅，眼神沉稳，虽然穿着粗布衣裳，但举手投足间自有一股军人气质。
“起来说话。”
朱翊钧微微颔首。
“你们有多少人？刘大人有何吩咐？”
殷小虎站起身，声音洪亮。
“回大人，我们共五千义勇，刘大人命我们协助县令守城，严令不得出城迎敌。”
朱翊钧暗自点头，刘应节确实老成持重。
这些义勇虽然士气高昂，但缺乏训练，贸然出城只会徒增伤亡。
他抬头望向城头，那些义勇们仍在兴奋地交头接耳，有人甚至激动地跳了起来。
朱翊钧眉头微皱，这样的纪律性，如何抵挡凶残的倭寇？
“安静！”
朱翊钧突然一声暴喝，声音如雷贯耳。
城头上瞬间鸦雀无声，所有人都怔怔地看着这位朝廷大员。
“倭寇将至，尔等如此喧哗，成何体统？”
朱翊钧厉声道。
“守城最重沉稳，如此浮躁，如何御敌？”
城上的义勇们面面相觑，不少人羞愧地低下头。
朱翊钧见状，语气稍缓。
“不过尔等报国之心可嘉。本官在此承诺，此战之后，凡立功者，皆赐良田十亩，编入屯垦卫，从此便是国家的人了！”
这句话如同一颗火星落入干柴，城头上先是一静，继而爆发出震天动地的欢呼。
“大明万岁！”
“朱大人万岁！”
“我们也是国家的人了！”
欢呼声中，一个身着官服的中年男子匆匆赶到城头，看到这一幕，震惊得说不出话来。
“下官平湖县令刘存义，参见朱大人。”
那官员回过神来，连忙行礼。
朱翊钧点头示意。
