吕芳躬身应是，从袖中取出一份奏折，双手呈上。
嘉靖接过，展开细读，眉头渐渐皱起。
“字倒是方正，可这字里行间...”
嘉靖冷笑一声。
“装腔作势！”
吕芳垂手而立，不敢接话。
嘉靖继续读着，高拱在陈情表中自称性格直率，少时读书不多，虽然后来中了进士，却深知自己性格的弊端。
在裕王府担任侍讲时，目睹严嵩父子恶行，多次与严世蕃冲突。
他认为朱翊钧的变法是大明中兴的关键，却被严党煽动缙绅百姓反对，导致变法受阻。
高拱承认自己用了些小手段对抗严党，但自称并非上智之人，只望皇上明察。
“动不动就泣血，这些大臣，一个个比戏子还会演。”
嘉靖将奏折扔在案上，眼中带着厌烦。
吕芳小心翼翼道。
“皇上，朱翊钧的遭遇确实...”
“朕知道你要说什么。”
嘉靖打断他。
“但高拱此人，朕也不能全信。”
殿内一时沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
嘉靖沉思片刻，忽然道。
“拟旨，让高拱暂代徐阶之位，实领内阁事务。至于严嵩...”
他嘴角微扬。
“让他先休息一阵子。”
吕芳心头一震，连忙应下。
“奴婢这就去办。”
当夜，吕芳在司礼监秉烛拟旨，笔尖在纸上沙沙作响。
他深知这道旨意将掀起怎样的波澜，但皇命不可违。
与此同时，京城的气氛诡异地平静下来。
严府内，严世蕃正与几名心腹密议。
“老爷，宫里传出消息，皇上让高拱暂代徐阶...”
一名家仆低声禀报。
严世蕃眯起独眼，手指摩挲着酒杯。
“火候差不多了，让
“少爷，这是为何？我们不是...”
“你懂什么！”
严世蕃冷哼一声。
“皇上这是在下棋，我们得配合着走。”
家仆不敢多言，连忙退下安排。
严府后院，几名家丁悄然离开，消失在夜色中。
朱翊钧这两日过得颇为煎熬。
他在老道和李三面前夸下海口说有办法解决困境，可两天过去，仍是一筹莫展。
这日傍晚，他在街上漫无目的地闲逛后回到家门口，却意外看见三个人影站在门前。
“吕先生？”
朱翊钧惊讶地认出其中一人正是吕坤，而另外两位中年书生模样的人却从未见过。
吕坤转身，脸上露出笑容。
“朱大人，这两位是...”
“何心隐。”
左边那位神采不凡的男子拱手道，声音清朗如泉。
“颜山农。”
右边清秀书生模样的男子也拱手示意。
朱翊钧心头一震，立刻深深一拜。
“原来是何先生、颜先生！若非二位出手相助，朱某早已...”
何心隐伸手虚扶。
“朱大人不必多礼。为民请命而遭极刑者，自古未有。公子变法，正是为民擘画大政，我等不过略尽绵力。”
朱翊钧连忙请三人入内。院中老槐树下，四人围石桌而坐。
朱翊钧亲自煮茶，水汽氤氲中，茶香四溢。
“朱大人。”
何心隐接过茶盏，目光如炬。
“有人指责你推行的是秦法，你如何看？”
朱翊钧苦笑。
“这正是我最头疼之处。世人只知秦法严苛，却不
