“诸位，刚接到密报，有匪徒欲劫大牢。”
殷正茂声音洪亮。
“为防不测，本官决定立即处决张贵、罗进、陆德武等六名乱民头目！”
堂下一片哗然。
“大人，这不合规矩啊！”
一名官员忍不住道。
“按律当上报刑部...”
“规矩？”
殷正茂冷笑。
“匪徒都要劫牢了，还讲什么规矩？出了事你担得起吗？”
那官员顿时噤若寒蝉。
“午时三刻，州府衙门前行刑！”
殷正茂一锤定音。
“全城张贴告示，让百姓都来看看，作乱的下场！”
午时的太阳被乌云遮蔽，湖州府衙门前却人头攒动。数千百姓被官兵驱赶着聚集在刑场周围，窃窃私语声此起彼伏。
“听说这几个都是跟着杨大人变法的...”
“嘘！小声点！不要命了？”
六名衣衫褴褛的汉子被押上刑台，个个面如死灰。
为首的张贵突然挣扎起来，高声喊道。
“乡亲们！我们冤枉啊！我们只是要减租减息，从没想过造反...”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了他的话。刽子手狞笑着举起鬼头刀。
“老实点！不然让你多挨几刀！”
午时三刻，鼓声响起。
“行刑！”
六把鬼头刀同时落下，鲜血喷溅，六颗人头滚落在地。围观的百姓中有人发出惊呼，更多人则是沉默。
死一般的寂静笼罩着刑场。
殷正茂站在高台上，满意地看着这一幕。
他转身对身旁的师爷低声道。
“立刻飞鸽传书给高阁老，就说事已办妥。”
师爷擦了擦额头的冷汗。
“大人，这会不会太...”
“太什么？”
殷正茂若有所思。
“高阁老说得对，只有见血，才能让天下人看清变法的真面目！”
消息迅速传遍江南。
杭州官营钱庄内堂，张居正手中的毛笔”啪”地掉在宣纸上，墨迹晕开一大片。
“什么？殷正茂把人都杀了？”
他声音发颤。
“这...这怎么可能...”
申时行、张四维等人面面相觑，不知如何安慰。
归有光猛地站起。
“张大人，必须立刻向朝廷说明情况！这些百姓罪不至死啊！”
张居正双手发抖，几次提笔又放下。
“我...我当然想...可是...”
他眼前浮现出高拱与严嵩把酒言欢的画面。
朝局复杂如棋，稍有不慎，不仅无法伸冤，还会把自己搭进去。
“大人！”
归有光声音哽咽。
“那可是数百条人命啊！”
张居正目光扫过在场众人。
他忽然意识到，此刻自己的一念之差，将决定多少人的命运。
“归大人说得对。”
张居正终于开口，声音低沉却坚毅。
“但直接上奏恐会适得其反。”
他转向申时行。
“时行，你执笔写信给海瑞，让他速至乌程安抚百姓。”
申时行迅速铺开新纸。
“下官明白，定会详述百姓无辜之情。”
张居正从袖中取出兵部尚书印，郑重交给申时行。
“将此印转交海瑞，以便他能便宜行事。”
他顿了下。
“告诉海刚峰，若遇阻拦，可先斩后奏。”
归有光眼
