渭水河畔，官道之上，一列车队正在精锐秦骑的护卫下，向着西方那座天下瞩目的雄城迤逦而行。
车驾简朴，却自有一股沉凝威严的气势，正是奉诏返京的张苍一行。
张苍坐在车中，并未阖眼休息，而是透过微微掀起的车帘，凝望着窗外流动的景色。
车队正行经他呕心沥血推行新政的三郡之地。
时值初夏，田野里粟苗青青，长势喜人，阡陌纵横，沟渠井然。
田间劳作的农夫脸上虽带着辛勤的汗水，却少见往日的愁苦麻木，反而透着一股对收成的期盼。
沿途村落，不再是昔日的茅屋破败，许多人家都换上了新烧的砖瓦，孩童在村口新设的乡学外追逐嬉戏，朗朗读书声隐约可闻。
官道也经过了整饬，平坦宽阔，车马行人络绎不绝，路旁甚至设立了供行人歇脚饮水的简易凉亭。
“大人，看这田亩长势，若今岁风调雨顺，三郡粮产，或可比去岁再增三成。”
同车的陈平也望着窗外，轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的欣慰。
他手中把玩着一枚新铸的、刻有“秦半两”与简易麦穗纹的铜钱，“新钱流通渐广，物价平稳，商旅往来也便捷了许多。墨家改良的曲辕犁和龙骨水车，在各乡推广后，颇受农户欢迎。”
张苍微微颔首，目光掠过一片正在兴建的、颇具规模的砖瓦窑和冶铁工坊，那是墨家与官府合办的产业，隐约可见一些小型机关在其中辅助搬运。
“新政初显成效，民生稍苏，此乃根基。然……”
他的目光投向更遥远的东方，语气微沉，“根基之外，仍是荆棘遍布。”
车队继续西行，数日后，逐渐接近旧秦故地与非新政区域的交界。
景象开始悄然变化。
官道变得坑洼不平，两旁田地里的庄稼明显稀疏矮小了许多，偶尔可见荒芜的田垄和坍塌的屋舍。
行人的衣着变得褴褛，眼神中多了几分警惕与麻木。
空气中似乎都弥漫着一种若有若无的衰败与紧张气息。
一处岔路口，车队停下稍作休整。
章邯策马来到张苍车旁，递上一个水囊，低声道：“大人，前面就是函谷关地界了。据沿途哨卡回报，关东诸郡，尤其是楚地、齐地，流民渐增，盗匪蜂起，刘邦、项羽等势力活动愈发猖獗，各地郡县兵力捉襟见肘。”
墨子荆也从另一辆装载着部分精密仪器和图纸的马车上下来，走到张苍身边，她看着远处与三郡截然不同的萧瑟景象，秀眉微蹙：“关外凋敝至此……仅靠武力征伐，恐怕难以根治。即便一时平定，若无新政滋养，不出数年，只怕又是烽烟遍地。”
张苍接过水囊，却没有喝，只是默默望着东西两方宛如两个世界的景象对比。
新政的生机与关外的死气，如同刀锋般切割着他的视线。
他知道，这不仅是治理的差距，更是旧秩序崩坏与新秩序未立之间的鸿沟。
就在这时，陈平悄然靠近，他的声音压得极低，如同耳语，却带着一种洞悉世情的冷静：
“大人，此次陛下急召我等回京，明为叙功行赏，表彰陈县大捷与新政之功……但，恐怕并非如此简单。”
张苍目光一凝，侧耳倾听。
陈平继续低语，眼神深邃：“国运勃发，黑龙显化之兆已现，朝野震动，天下侧目。陛下雄才大略，借此大胜与国运鼎沸之势，行此‘报功祭典’，岂会只为区区仪轨？此举，意在……‘钓鱼’。”
“钓鱼？”张苍轻声重复，心中已然明了。
“不错。”陈平点头，“钓的，是那些依旧心怀叵测、隐匿暗处的六国余孽，是那些对陛下、对新政、乃至对这勃发国运仍存疑虑或野心的朝臣勋贵，甚至……可能还包括某些一直冷眼旁观、如今却不得不正视这人间骤起气运的……‘方外之客’。”
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