七月的淮北，闷热难当。连日暴雨让淤黄河水位暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙，奔腾咆哮。刘宗敏骑在高头大马上，志得意满地看着麾下大军浩浩荡荡地通过临时搭建的浮桥。前锋已顺利接收了黑石军“遗弃”的几处营寨和少量军械，探马回报，韩冲所部已退守宿州，沿途尽是逃难的百姓，一片混乱。
“凌风小儿，不过如此！”刘宗敏对左右大笑，“传令！加速渡河！拿下宿州，本王赏银万两！”
他麾下多是饥民组成的流寇，军纪涣散，听闻有赏，更是争先恐后，八万大军乱哄哄地涌入河道狭窄、地势低洼的淤黄河谷地。
与此同时，上游三十里外，一处隐蔽的河堤工事内，陈大疤看着水位刻度线不断上升，独眼中闪烁着兴奋的光芒。他身边，是格物院最新设计的闸门启闭装置，由一组复杂的齿轮和绞盘构成，只需十几人便可操控。
“疤爷，水位已过警戒线！”观测水位的士兵高声报告。
“再等等……”陈大疤舔着干裂的嘴唇，像一头等待猎物的饿狼，“等狗日的后军也进来！”
半个时辰后，当刘宗敏的中军大纛也出现在河谷对岸时，陈大疤猛地挥下手臂：“开闸！放水！”
巨大的闸门在绞盘嘎吱声中缓缓提升，积蓄已久的洪水如同脱缰的猛兽，发出震耳欲聋的咆哮，以排山倒海之势冲向了下游的河谷！
“不好！水！大水来了！”流寇军后队首先发现异常，惊恐的尖叫瞬间被洪水轰鸣淹没。数丈高的浪头席卷而下，瞬间吞没了浮桥、人马、辎重……刘宗敏回头望去，只见一片汪洋，自己的大军被从中截断，后军陷入灭顶之灾，哭喊声、求救声响彻山谷。
“中计了！”刘宗敏魂飞魄散，刚要组织前军撤退，身后战鼓震天响起！韩亲率“砺锋”军精锐，如同神兵天降，从宿州方向掩杀过来！刚刚经历水劫、惊魂未定的流寇前军，哪里还有斗志，瞬间溃不成军。刘宗敏在亲兵拼死护卫下，仅率数千残兵败将狼狈北逃。
“水淹七军”的消息传开，天下震动。李自成闻讯暴怒，斩杀败将数人，却再不敢轻易南顾。黑石军以极小代价，重创敌军主力，东南防线稳如磐石。
几乎在同一时间，辽东湾外海。荷兰东印度公司远东舰队司令范·戴曼，站在修复一新的“赫克托”号甲板上，用单筒望远镜观察着海岸线。尽管对凌风的“驱虎”之计心存疑虑，但巨额赔偿和关税优惠的诱惑实在太大，更重要的是，他绝不能容忍清军与西班牙人勾结，威胁到荷兰在远东的贸易霸权。
“司令阁下，发现清军水师桅杆！规模不小，至少有四十艘大小战船！”了望手报告。
范·戴曼放下望远镜，眼中闪过一丝狠厉：“传令！各舰装填实弹！升起战斗旗！靠近侦察，若遇挑衅，立即开火！”他要用一场“意外冲突”，向凌风展示荷兰舰队的力量，也为舟山的失败雪耻。
荷兰舰队突然出现在辽东湾，大大出乎了清军的预料。此时清军水师主力多为收编的明军旧部和李氏朝鲜降军，战船老旧，士气低落。见荷兰巨舰气势汹汹而来，未等对方开火，已是阵脚大乱。一场稀里糊涂的海上遭遇战就此爆发。荷兰舰队凭借船坚炮利，轻易击沉、俘获清军战船十余艘，自身仅轻伤两舰。
消息传至盛京，摄政王多尔衮又惊又怒。他原本计划秋季大举入关，如今侧翼受此威胁，后方高丽亦不稳（黑石城商站的“慷慨”收购，使得不少朝鲜边将对清廷离心），不得不暂缓南下计划，命多铎加强山海关防务，并派出使者严厉质问荷兰人。
凌风“驱虎吞狼”、“围魏救赵”之计大获成功，东西两线威胁暂时解除。然而，他并未松懈。格物院深处，一场将改变战争形态的技术变革，已悄然进入最后的冲刺阶段。
黑石城军工坊深处，一座被严格保密的大型工棚内，蒸汽弥漫，金属摩擦声刺耳。李巧儿脸上沾着油污，紧张地盯着眼前这个庞然大物——一台经过无数次改进的卧式蒸汽机原型机。粗大的铸铁气缸往复运动，通过复
