试点预备班设在一个更加隐蔽的院落里。
学员来自四面八方，成分复杂。有像钟清清姜国栋这样毫无背景、凭机遇挤进来的；也有个别是有些关系、被塞进来镀金的；还有几个是经验丰富的“老边境”，眼神里透着精明和审视。
授课内容五花八门：边境政策法规、对方市场需求分析、简单的外语（主要是缅语、傣语日常用语）、甚至还有反侦察、基础急救等实用技能。
钟清清如鱼得水。政策法规和市场分析她理解得最快，还能举一反三，经常提出一些让教员都惊讶的犀利问题。语言学习她也很有天赋，进步神速。
姜国栋则在实用技能课上表现出色，他的侦察兵经验和沉稳性格，让他对风险把控、安全条例等方面有着天生的敏锐度。但他对理论和账目课程就显得有些吃力。
钟清清便主动当起了他的“小老师”，晚上在宿舍里，就着昏暗的灯光，耐心地给他讲解政策要点，教他简单的记账方法。姜国栋学得很认真，虽然依旧话不多，但看钟清清的眼神，充满了专注和……一种难以言喻的柔和。
两人互相扶持，共同进步，关系在日复一日的学习和交流中愈发紧密。偶尔手指相触，或是一个默契的眼神交汇，都能让彼此心跳加速好一会儿。
然而，预备班并非风平浪静。
同期学员里，一个叫孙乾的男青年，据说是某个领导的远房亲戚，性格倨傲，对钟清清和姜国栋这种“土包子”很是不屑，经常明里暗里地排挤他们。尤其看到钟清清成绩出色，更是嫉妒，时常阴阳怪气。
另一个叫刀麻利的傣族姑娘，性格泼辣直爽，是当地的“包打听”，她悄悄告诉钟清清，孙乾好像私下里和之前被抓的那个老李有点远亲关系，让钟清清他们小心点。
这让他们隐约感到一丝不安。
一天下课后，刘主任突然过来，宣布了一项临时考核任务。
“对面山区的巴朗寨，是我们一个重要的友好寨子。最近他们寨子里爆发了麻疹，缺医少药。上级批示，紧急调拨一批药品和粮食过去，既是援助，也是一次重要的民间外交行动。”刘主任目光扫过所有学员，“这次任务，需要两个人自愿前往。路远，情况复杂，而且麻疹有传染性，有风险。谁愿意去？”
场内一时寂静。巴朗寨路途遥远，路况极差，还要接触传染病，确实是个苦差事。
孙乾立刻低下头，假装整理笔记。
就在刘主任微微皱眉时，姜国栋和钟清清几乎同时站了起来。
“我们去。”
两人对视一眼，看到了彼此眼中的坚定。这是一个难得的实践机会，也是证明他们能力和担当的时候。
刘主任看着他们，点了点头：“好！准备一下，明天一早就出发。药品和物资已经准备好了。”
晚上，两人仔细准备行装。钟清清特意向医务室的人请教了麻疹的防护知识和简单的护理方法。姜国栋则反复研究地图，规划最安全的路线。
“怕吗？”姜国栋一边给水壶灌水，一边低声问。
“有点。”钟清清老实点头，但随即笑了笑，“但跟你一起，就不那么怕了。”
姜国栋灌水的手顿了一下，嗯了一声，耳根又悄悄红了。
第二天，两人带着物资，赶着租来的骡子上路了。
去往巴朗寨的路果然崎岖难行，许多地方只能容一人通过，旁边就是深涧。姜国栋一如既往地承担了最危险的任务，探路、护卫。
快到寨子时，他们被几个持枪的民兵拦住了。对方神情警惕，充满了排外情绪。
姜国栋用刚学会的蹩脚傣语，配合手势，费力地解释来意。
钟清清灵机一动，打开装药品的箱子，拿出红十字标志和盖着公章的批文，尽量用温和的语气说明是来送药救人的。
也许是药品和批文起了作用，也许是看他们确实不像坏人，民兵们的态度缓和了一些，派人回寨子通报。
等待
