施发眯眼看了山下的器械许久，直到山脚的大车被尽数拉到了山腰的轨道上这才收回了视线，他揣着手，转身看向左近的商徒：
“按照协议，我等皆有蒸汽机的优先购买、使用权，有了此种利器相助，诸位定然是想要趁此机会扩产吧？”
还未等其他人开口，一直与施发不对付的王灿便开了口：
“当然，某早就受够了那些一年歇半年的水力器械了，织造行业本就刻不容缓，听闻南方的徐州商徒已经开始抄袭我等，组建大工坊，修建水力器械，欲要与我等竞争，哼哼，徐州地处南方，本就水力充沛，加上一年几无冰期，若非彼辈技术粗糙低劣，不然我等的产品早就被驱逐出徐州市场了！”
“是极！不仅是那帮徐州商贾，还有中原幽冀的士族豪商们，这些人财大气粗，挖走了我等不少好手，听闻他们也要在中原开办工坊，将来这些人可都是我等的竞争对手！而今我等有了蒸汽机的先手，正是抢占先机之刻！”
众多商贾连连点头，纷纷表示蒸汽机的出现正当其时，缓解了他们因为外部竞争，内部挖角导致的短期困境。
施发闻言也轻轻颔首，并未对众人的言语过多表态，而是转头望向丘陵的北方，那里有着广阔的原野，是扶余人世代生息的土地。
“东部鲜卑势弱，草原的羊毛稳定供应后，羊毛布料的利润将会稳定增长。相对而言，大昌号的皮草生意，则是要依托北方的山林产出，此外，便是府兵子弟们对土地的无穷欲望。
辽北的田庄所容纳的府兵数量有限，以当前府兵子弟的膨胀速度，辽北的土地根本就不够。”
尽管明面上施发等人是大昌号的掌柜主事人，可他深知自己实质上是辽地府兵经济上的代言人，他的背后不仅仅有大昌号的众多伙计，还有众多府兵家庭的拥护支持。
“原本我还担心扶余国太大，土地辽阔不利于统治，使君不会对其下手，可蒸汽机的出现却改变了一切，有了此物，汉地原本的统治区域可以大为扩张，扶余国那片广阔的原野，也是可以纳入我汉人掌控的。”
心中思索着许多念头，施发没有理会商贾们对蒸汽机应用后的畅想，掉转马头来到自己的护卫身前，挥手道：
“走，叫上两队兄弟，随我去一趟北边。”
“北边？”
护卫头领偏着头反问一声，看模样有些疑惑。
“嗯，扶余国境，听闻他们国主邀请咱们汉商进入扶余国通商，正好，我对他们扶余国也感兴趣，叫上两队好手，随我去北边走一趟！”
施发点头，面前的汉子也是府兵出身，虽然因伤退役，可手上的功夫却没放下，他对其也极为放心，当下也不隐瞒，将自己的打算和盘托出。
“没问题，上不了前线，兄弟们手正痒着，唔，需要带火器吗？”
听到施发言语中透露出的对扶余国的领土野心，护卫头领很是开心，对府兵子弟来说，最开心的除了获得军功外，便是有了新的府兵庄园土地，因为那意味着他们的子孙将来不必投奔他处，一身的艺业也有发挥的去处。
施发闻言，停顿了片刻，还是点头：“带上火枪吧，以防万一！”
远处，王灿在与众商贾的交谈中不忘向着施发的方向投去目光，他对这个对手很是关切，眼见着对方的方向乃是北方，心中浮起遐思：
“施发这厮明明与我一样是个商贾，却凭着那些兵头撑腰在辽地横冲直撞。哼哼，看似风光，可他还不是要为了那帮大兵到处奔走？
商贾就应该一心赚钱才对，像他这般三心二意，这大昌号，总有一天会垮掉！”
心中怀着恶意揣测着施发等人的动向，王灿唤来自己的手下：
“去，打探一下施发等人的去向！”
