接连两日，宫中再没新的消息传出，京中似乎平静了起来，只有沈府与伯府的人，还终日心中惶惶。
可也就过了两日，波澜再起。
这次的消息，比之前任何一次都要骇人——据说，沈崇礼被投入诏狱了。
罪名暂未明发，可先前勾结边将，图谋不轨的说法，已牢牢扣在了沈家头上。
曾经许多门生故旧，只偶有几人前来关心，其余皆唯恐避之不及。
沈府门前彻底冷落，唯有晚风卷起落叶，沙沙作响，却更添萧瑟。
沈府之内，气氛更压抑得让人喘不过气来。沈老夫人自那日吐血后，一直缠绵病榻，时醒时昏。
李妈妈日夜在床前伺候，姜明欢也时常过来轮守。两人皆是小心翼翼，不敢让任何不好的消息传进屋中。
连下人们走路都屏着呼吸，生怕一点声响会引得老夫人心悸。
老爷子入狱的消息传来时，姜明欢正在给老太太喂药。
闻言，她手猛地一抖，药碗差点摔落。她示意报信的下人噤声，勉强将最后一口药喂完，这才脚步虚浮地退出内室。
不过，李妈妈，乃至满院的下人，都瞧得出，她不过是勉强镇定罢了。
“消息……可确切？”
姜明欢抓着门框，声音沙哑。
“千真万确，老爷……已经被押入诏狱了……”管家老泪纵横。
姜明欢闭了闭眼，身体晃了晃。
“诏狱……那是个进去就难再出来的地方……外祖父他……”
她一半是装的，另一半也的确是担心。此事虽是配合演一出戏，但圣心难测，难保不会假戏真做。
况且，诏狱阴湿，外祖父一把年纪了，总不免叫人担心。
与此同时，永宁伯府也收到了消息。姜行山刚从朝堂上回来，正憋闷不已。
他连日求见陛下，想为岳父陈情，哪怕只是探听一点口风也行。
可次次都被挡在殿外。
今日更甚，陛下竟在早朝上，当着一众大臣的面，对他直言，“姜爱卿近日似乎清闲得很，既如此，不如替朕分忧，去新收复的陇西三州勘查一番民情吏治，也好过终日为些无关琐事烦心。”
陇西三州，地处边陲，荒凉苦寒，且刚经历战乱，盗匪未清，此去不仅辛苦，更是明晃晃的贬斥与放逐。
朝堂之上，众人神色各异，同情，嘲讽，幸灾乐祸的目光交织而来，姜行山只觉得脸上火辣辣的，却只能叩首领旨。
他失魂落魄地回到府中，还未坐定，就听到了岳父入狱的噩耗。
“诏狱……”姜行山脸色瞬间灰败，跌坐在太师椅上，仿佛一瞬间抽干了力气。
陛下不见他，还将他外放至那等荒凉之地，岳父又入了诏狱……
这是要将沈家，连同与沈家关系密切的永宁伯府，一并抛弃了吗？
消息自然也传到了颐福堂。
姜老太太听闻儿子被陛下申斥，还要被派去那等凶险未卜的边陲之地。
又听得亲家公下了诏狱，惊得手中的佛珠都掉在了地上。
她立刻让人将姜行山叫来。
“我的儿！”姜老太太看着儿子憔悴不堪的模样，心疼不已，语气带着前所未有的急切，“你……你真要去那陇西？那种地方，听说匪患不绝，你……”
姜行山疲惫地揉了揉额角，“圣意已决，儿子不得不去。”
“可是……”姜老太太压低了声音，脸上满是忧虑，“行山，我知道沈家对你有恩，沈老爷子待你如子，华云她……更是你一直放不下的心结。”
“可如今这形势……沈家这分明是触怒了天颜，是大厦将倾啊！你此时若再强出头，只怕……只怕会把自己也彻底陷进去！我们伯府，经不起这样的折腾了！”
她抓住儿子的手，苦口婆心，“听我一句劝，陛下让你去陇西，你便去！暂且离开这是非之地，未必是坏事……可沈家的事……我们……我们实在是无能为力了啊！总不能把整个伯府都搭上吧？”
老夫人的
