翌日，天色灰蒙，下起了淅淅沥沥的雨，敲打着屋檐，平添了几分压抑。
姜行山书房内，父女二人正对坐饮茶，皆是一言不发。
不久，姜行颐被带了进来。
不过一夜光景，他整个人像是被抽走了精气神，眼窝深陷，面色灰败。
原本还算挺拔的身姿也似乎佝偻了几分，只沉默地站在那里，不敢与兄长的目光相接。
姜行山望着他这副模样，心中五味杂陈，有怒意，更有血脉相连的痛心。
他揉了揉眉心，目光转向安静坐在下首的姜明欢，颔了颔首。
姜行颐见状，脸上露出几分错愕，接着便感到几分羞辱。
如今，他竟要任由一个小辈盘问了。
但他只头垂得更低，并未出言反驳，仿佛已经认命。
姜明欢站起身，也未居高临下，而是走到姜行颐近前不远处，恭谨地行了一礼，“见过二叔。”
接着，又引了他坐下，与姜行山隔桌而望，姜明欢则立在桌边。
姜行颐坐下后，仍觉得有些僵硬，双手还轻轻抠着椅子扶手。
“二叔，”姜明欢开口，声音依旧轻和，并未如姜行颐想象中的咄咄逼人。
“昨夜父亲震怒，有些话，或许未能说透。今日这里没有外人，我们关起门来说话，为的不是追究旧账，将谁置于死地。”
她顿了顿，观察着姜行颐细微的反应。
见他肩背似乎松懈了一丝，这才继续道，“姜家是一体，一荣俱荣，一损俱损。对于当年的旧事，父亲……甚至是姜顺兄长，心中早已有数。那些往事，他们本就未曾怪过您。尤其兄长，他知晓您是他父亲时，反倒松了口气。”
她此言意在减轻姜行颐的心理负担。
“如今揪着这些陈年旧事不放，并非要令二叔难堪。而是因为，有些潜在的威胁，若不弄清其来龙去脉，只怕日后还会伤及更多无辜。二叔也不希望，看着伯府再起波澜吧？”
“再者，姜顺兄长，是您的亲生骨肉。他在府中隐忍多年，小心翼翼，如今既已知晓身世，难道二叔就不想给他一个明明白白的交代？让他知道，他的生父……也并非全然无心，当初亦有苦衷。”
最后这句话，像是戳中了姜行颐心中某个隐秘的角落。
他抬起头，看向姜明欢，眼中情绪复杂翻涌。
有震惊，有挣扎，还有一丝酸涩。
他独坐一夜未眠，脑中反复回响的，除了恐惧，又何尝没有对过往的追悔。
对李玉娘那模糊的愧疚，还有对姜顺那一点点难以言说的牵绊。
姜明欢的话，没有逼迫，反而试图理解他，给了他一个可以顺着下来的台阶，
甚至……给了他一个在儿子面前，保留一丝为父尊严的可能。
长时间的沉默。
只有窗外雨声不绝。
姜行颐喉结上下滚动了一下，干裂的嘴唇翕动，“……你……你想知道什么？”
那声音沙哑，仿佛还带着锈迹。
姜明欢心中微定。
她语气依旧平和，“就从燕州开始吧。二叔当年去燕州，所谓何事？又如何……与李娘子结识的？据侄女所知，李娘子并非攀附权贵之人。”
姜行颐闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分认命般的空然。
那时的姜行颐，还是个被家族断了银钱的年轻公子，心中总憋着一股邪火。
他早已提前探好了姜行山的行程，甚至是比他先了几日到的燕州。
在燕州，他原本只打算借着自己与兄长相似的便利，琢磨着如何弄到银子，重回赌场翻本。
毕竟，京城赌场对他那张脸早了如指掌，他是断不可能蒙混过关的。
这燕州，既与京城相近，又实属陌生，还刚好是兄长的必经之地，即便有人怀疑，也能圆得过去。
那日，他趁着兄长不胜酒力，甚至与工部那些同行的人混在了一起。
他深知姜行山的习性——他这兄长，酒量不佳，喝得几杯便要出去透
