马车一路向着京华寺驶去。
车轮压过路面，发出规律的声响。
姜明欢此行，对府内的说法是，母亲忌日将至，提前去寺中点灯。
这也的确是往年惯例。
时值初春，沿途风景颇好，山道清静，罕有人迹。
难得离府散心，姜明欢倚窗望着外头抽芽的新绿，心头也略觉松快了些。
行至半山腰，路面渐渐崎岖起来，碎石遍布，坑洼不平。
马车颠簸得厉害，姜明欢被晃得有些头晕，便吩咐车夫暂且靠边，歇息片刻。
荔夏搀扶着她下车，立于道旁。远眺山下，京城轮廓已隐约可见。
蓦地，道旁枯草丛中窜出一老妪，身形佝偻，直扑到姜明欢跟前，扑通一声跪倒在地。
只见她衣衫褴褛，发丝灰白散乱，脸上布满尘垢与皱纹，一副潦倒困顿之相。
她哀声泣求，“这位贵人，行行好，救救老身吧！”
姜明欢见她模样可怜，不由生出几分恻隐，温声问道，“老人家请起，这是遭了何难？”
那老妪哭诉道，“村里人嫌我老了，不中用，竟将我赶了出来，我无处可去……”
姜明欢刚要伸手相扶，突然想起，前世曾听闻，有些拐子，专遣幼童老妇这类看似无害之人，博取良家女子同情，趁肢体接触时下药。
她心下警觉，伸出的手又悄然收了回去，示意荔夏，“取些银钱来，周济一下这位老人家。”
荔夏应声掏出几块碎银，递了过去，不料那老妪竟不接，只匆匆摇头。
姜明欢微怔，莫非是嫌少？便又吩咐道，“再多拿一些。”
那老妪仍不肯接，反而抬起头，神情中竟透着种难以言状的决绝。
姜明欢捕捉到那异样，心头猛地一沉，暗叫不好。
她急忙唤道，“快拦住她！”
但为时已晚。
那老妪骤然转身，竟直接冲向崖边，纵身一跃下去了！
荔夏的手还僵在半空，目瞪口呆。
姜明欢只觉心头狂跳，一种不好的预感涌上心头。
果然，草丛中即刻冲出几名手持棍棒的汉子，为首一人面目凶悍，上来便厉声指斥，“你们为何逼死我娘！”
另一人更不由分说，直扑姜明欢，口中怒吼，“还我娘命来！”
荔夏立刻挡在前面，尖声喝道，“你们要做什么！不许过来！”
随行家丁围拢上来，将她们护在后面。
姜明欢脑中飞转思考。
这老妪出现得突兀，跳崖亦是意料之外，可这些村汉却出现得如此及时……
这分明是早已设好的局！这些人，从头到尾便是一伙的，只在此守株待兔！
她强压下心中惊惧，佯装镇定问道，“你们想要什么？”
她身子早已止不住发颤。
荔夏更是强弩之末。
方才那一声呵斥已耗尽了她的勇气，此刻她躲在家丁身后，连牙齿都在打颤。
那为首汉子狞笑道，“赔钱！否则休想离开！”
恰在此时，又有两名村妇模样的女子哭喊着跑来，扬言要上京华寺，求住持做主。
姜明欢闭了闭眼，问道，“你们要多少？”
“一万两！”那人狮子大开口。
荔夏倒吸一口凉气，“一万两？！你们怎敢……”
姜明欢逼自己冷静下来，“我眼下没有这么多现银。你放我回去取来。”
那汉子冷哼，“当我们是傻子不成？放你回去，还能回来？”
他眼珠一转，阴恻恻地道，“回去拿钱可以，叫你手下的人去，你必须留下！”
姜明欢进退不得，心急如焚。
她在心中迅速估量着形势。
她此次来，毕竟为着祈福，且京华寺向来安全，所带家丁不多。
要拦住眼前几人，勉强可以。
但眼下已日头偏西，不能再耽误在此。
况且……
她环视了一周，附近村落密
