次日清晨，天色未亮，小镇还沉浸在睡梦之中。两辆经过伪装、性能强劲的越野车和一辆装载着补给和装备的卡车，悄然驶离了小镇，朝着西面巍峨的雪山山脉进发。
阿木驾驶着头车，副驾驶坐着“孤狼”。苏晚和两名伤势已无大碍的队员坐在第二辆车，由另一名“掌柜”麾下的好手驾驶。卡车上则是五名负责后勤和支援的武装人员。
离开戈壁滩，地势开始逐渐升高，空气也变得稀薄寒冷起来。窗外的景色从土黄变成了灰褐，再到覆盖着斑驳积雪的灰白。蜿蜒的公路如同一条灰色的带子，缠绕在陡峭的山体之上，一侧是深不见底的悬崖，令人望而生畏。
“掌柜提供的路线，是一条废弃多年的边防巡逻道，能避开大部分常规检查站和时序圣殿的明哨，但路况极差，而且这个季节，随时可能遇到暴风雪或者雪崩。”阿木通过对讲机向后方车辆通报情况。
果然，随着海拔不断攀升，路面开始出现积雪和薄冰，车辆行驶得异常艰难，不时打滑。狂风卷着雪粒抽打在车窗上，发出密集的噼啪声。气温已经降到了零下二十度以下，即使车内开着暖气，依然能感觉到刺骨的寒意从缝隙中钻进来。
苏晚裹紧了厚重的防寒服，看着窗外白茫茫的一片，感觉仿佛进入了另一个世界。与沙漠的酷热死寂相比，这里的严寒和壮阔同样充满了致命的威胁。
行驶了大半天，在下午时分，他们抵达了雪线附近的一个废弃道班（养路工人的驻地）。几间低矮的石屋大半被积雪掩埋，只剩下黑色的屋顶裸露在外。这里将是他们徒步进入雪山前的最后一个补给点。
车辆隐藏在石屋后面，众人下车，迅速将必要的装备和物资转移到雪橇和背包上。高海拔让行动变得有些迟缓，每一次呼吸都带着白雾，冰冷的空气刺痛着肺叶。
“从这里开始，车辆无法通行了。我们需要徒步至少两天，才能抵达目标区域外围。”阿木摊开地图，指着一条被标记为红色的路线，“这条路会经过几个危险的冰裂缝区和雪崩高发带，大家务必跟紧，听从指挥。”
“孤狼”检查了一下掌柜给的那个老旧怀表状探测仪，屏幕上显示着周围的地形和几个微弱的光点，代表生命信号。“附近没有异常。准备出发。”
众人整理好行装，穿上雪地鞋，深一脚浅一脚地开始了徒步跋涉。积雪很深，有时能没到大腿，每前进一步都需要耗费巨大的体力。狂风呼啸，卷起的雪沫让人睁不开眼，能见度时好时坏。
“孤狼”和阿木走在最前面探路，他们经验丰富，能够辨识出隐藏在积雪下的危险。苏晚和队员们走在中间，负责后勤支援的人员垫后。
第一天有惊无险地过去了。夜晚，他们在背风处搭建起帐篷，点燃小型燃气炉取暖，啃着冰冷的压缩干粮和能量棒。帐篷外是呼啸的风声和万物冻结的死寂，一种与世隔绝的孤独感油然而生。
苏晚靠着帐篷壁，手中握着那枚“沙漏之瞳”。在这极寒的环境下，它依旧保持着温润的触感，甚至似乎能感觉到一丝微弱的、来自遥远方向的共鸣——那是艾琳娜的意识吗？
第二天，路程变得更加艰难。他们需要穿越一个巨大的冰碛垄，到处都是锋利的碎石和隐藏的冰缝。在一次通过一个看似坚固的雪桥时，殿后的一名支援人员脚下的雪层突然坍塌！幸好他身上的安全绳被前面的同伴死死拉住，才没有坠入深不见底的冰缝。
有惊无险地拉上来后，每个人都惊出了一身冷汗。在这片白色荒漠，大自然本身就是最致命的杀手。
下午，天空变得更加阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛要压到头顶。风速也明显加快，卷起的雪粒如同沙尘暴般遮天蔽日。
“不好！暴风雪要来了！”阿木看着天色，脸色凝重，“我们必须立刻找到躲避的地方！否则会被困死在这里！”
他们加快了脚步，试图在暴风雪完全降临前，赶到地图上标记的一个猎人小屋。然而，风雪来得比想象中更快更猛。不到半小时，能见度就降到了不足
