虎和其他护卫也都换上寻常商贾随从的服饰，收敛气息。
一行人刚下船，就见到码头上人来人往，各色商船云集，吆喝声不绝于耳。
杭州不愧是江南繁华之地，比北方港口热闹许多。
“先找家客栈住下，隐蔽行踪。”苏白低声吩咐，目光扫过四周。
然后去打听海云帮的动向，重点查沈万三的行踪。
他们在城南找了家不起眼的客栈落脚，避开繁华地段。
周虎带人出去打探消息，苏白则在房中铺开密信，逐字推敲。
这些信都是用暗语写成，需要结合语境仔细解读。
苏白发现信中多次提到贡品二字，似乎与进献给朝廷的贡品有隐秘关联。
傍晚时分，周虎返回客栈，带回打探到的消息。
“大人，打听到了。海云帮在杭州势力很大，垄断了大半海外贸易。”
他们的帮主沈万三最近很少露面，据说是在秘密准备一批重要货物。
“可知道是什么货物？”苏白抬眼问道。
“不清楚，但听说最近有一批贡品要从杭州运往京城，海云帮似乎全程负责运输事宜。”
苏白若有所思，指尖敲击桌面。
贡品...
他想起之前在朔州查获的假盐引案，那些假盐引就是混在贡品中运输的。
“继续盯着海云帮，特别是他们与官府的往来，还有贡品的具体情况。”
“是。”
次日，苏白亲自到杭州城中走动，探查虚实。
他来到最繁华的御街，这里商铺林立，人流如织，叫卖声此起彼伏。
在一家临街茶馆歇脚时，他听到邻桌几个商人低声议论。
“听说这次进贡的丝绸比往年多了一倍，不知道朝廷为何要这么多。”
“据说是要给边关将士做冬衣，抵御严寒。”
“边关？那也该是兵部采购，走军需渠道，何必走贡品这条路...这里面怕是有猫腻。”
苏白心中一动，放下茶盏，目光扫过那几位商人。
这确实不合常理，贡品通常是各地特产，供皇室宗亲使用，怎么会用来给边军做冬衣？
他放下茶钱，起身离开茶馆，混入人流。
回到客栈，苏白立即让周虎去查贡品的具体数量和运输路线。
两天后，周虎带回详细消息，递上记录的纸条。
“大人，查清楚了。这次杭州进贡的丝绸共五千匹，瓷器三百件，茶叶一千斤。”
但奇怪的是，这些贡品都要经海路运到天津，再转陆路进京。
“海路？”苏白皱眉，语气疑惑。
为何不走运河？运河航道平稳，历来是贡品运输的首选。
“说是近期运河淤塞严重，通航困难，改走海路更快更稳妥。”周虎复述打探到的说法。
这个理由听起来合理，但苏白总觉得哪里不对，心中疑窦丛生。
“贡品何时启运？”
“三日后，在城东码头装船出发。”
苏白沉思片刻，做出决定。
我们去码头看看，实地探查一番。
来到城东码头，果然见到工人们正在往一艘高大的官船上搬运货物。
那些货物都用厚实的麻布包裹得严严实实，看不出里面是什么。
苏白注意到，工人们搬运时脚步沉重，显得异常吃力，货物似乎比看起来要重得多。
“周虎，你找机会接近那艘船，看看能不能弄清楚里面到底是什么。”苏白低声吩咐。
“是。”
周虎换上粗布短褂，扮作临时搬运工混入码头劳工中。
半个时辰后，他悄悄返回，来到苏白身边禀报。
“大人，那些麻包里不全是丝绸。”
