篝火燃起，驱散了夜寒和部分不安。
李时安在临时搭建的帐篷里，借助火光开始初步检验那些搜来的药粉和液体。
苏白和周虎在一旁看着。
“大人，您看这个。”
李时安将一个黑色小瓶递给苏白。
“此瓶中所盛液体，腥臭刺鼻，与学生所知的一种狼涎草提炼之毒液颇为相似。”
“此草生于极北苦寒之地，其汁液腥膻，若经秘法调制，涂抹于身或置于特定之处，可吸引狼群，并令其狂躁嗜血！”
“想必那些疯狼，便是受此物引动！”
他又指着另外几包粉末。
“这几味药粉，性燥烈，混杂硫磺之气，应是以大人所说的硝石、硫磺为主。”
“再掺以某些毒草矿石磨制，遇火则燃，可生异色烟雾，或可用于制造那蓝色妖火，或用于其他邪异仪式。”
苏白仔细听着，将这些信息与之前的发现一一印证。
“看来，这黑鹰教派中，确有精通西域奇药、矿物特性乃至驯兽驱虫之术的能人。”
“其所行之事，虽诡异，却未脱药石、物性之范畴。”
“我等只需谨守本心，细察其诡计，便能一一破之。”
他拿起那张无声骨笛，若有所思。
“这驱使狼群之术，以及那星落之时的预言，都表明他们对这草原的了解远胜于我们。”
“接下来之路，需更加谨慎。”
“大人，我们接下来如何行动？”
周虎问道。
苏白走到帐篷口，望着北方沉沉的夜空。
“按原计划，继续向那湖的方向探查。”
“不过……经过今夜，黑鹰必然已知我等逼近。”
“前路恐有更多阻拦，或许……也不乏像今夜这祭司一般的弃子，传令下去，明日开始，分作明暗两路。”
“你带大部分人明着走，吸引注意。我带李太医和三五好手，暗中潜行，我们先一步赶到星坠湖附近勘察。”
“大人，这太危险了！”
周虎急道。
“无妨。”
苏白眼神沉稳。
“我们在暗，反而更安全。”
“况且，有些线索，人多了反而不好查探。”
“记住，若遇大队人马拦截，不可力敌，以周旋为主，保全实力。”
……
天光微亮，队伍便已收拾停当。
按照苏白的安排，周虎带领大队人马，押送着缴获的物资和俘虏，沿着较为明显的车辙印继续向西北方向行进，作为明面上的目标。
而苏白则与李时安，以及三名擅长追踪、潜行和野外生存的锦衣卫好手，换上牧民服装。
带上必要的干粮、清水、药品及关键证物，悄然脱离大队，折向一条更为隐蔽，靠近山脉边缘的路线摸去。
五人五骑，在草原上显得格外渺小。
苏白刻意避开可能有牧民活动的草场，选择在戈壁、丘陵和干涸的河床间穿行。
虽然路途难行，速度减慢，但胜在隐蔽。
李时安虽不擅骑射，但体力尚可，能勉强跟上。
他时不时会下马，查看沿途的植被和土壤。
“大人……”
在一次短暂的休息时，李时安指着地上一丛叶片呈暗紫色的矮小灌木说道。
“此草名为蝎尾蒿，其性大毒，寻常牛羊皆不食。”
“然其生长之处，地下往往伴有硫磺或硝石矿脉。”
“越往这个方向走，此类毒草便越多。”
苏白闻言，看了看手中丝绸地图上标记的位置，又望向远方隐约可见的、呈不自然的山峦轮廓
“看来，我们没走错。”
他若有所思
