夜色降临，草原上风更大，吹得帐篷呼呼作响。
营地中央燃起篝火。
苏白坐在火堆旁，拿出丝绸地图和黑鹰碎布，在火光下对比。
值夜的周虎巡视过来。
“大人，夜里风大，您还是回帐篷休息吧。”
苏白摇摇头，收起地图和碎布。
“周虎，你觉得，这伙人明知我们可能在后面，为何还敢留下明显痕迹？”
周虎想了想。
“要么是觉得我们追不上，要么……就是故意引我们过去？前面可能有埋伏？”
“都有可能。”
苏白用木棍拨弄火堆。
“但还有一种可能他们的时间很紧，有必须尽快赶到那湖的理由，顾不上清除痕迹。”
“星落之时？”
周虎反应很快。
苏白点点头，看向漆黑的天幕。
“或许，星落之时真的快到了。”
就在这时，营地外围负责警戒的锦衣卫发出短促的呼哨示警！
“有情况！”
周虎瞬间弹起，握住腰刀。
苏白也立刻起身，望向黑暗的草原深处。
远方地平线上，突然出现几十个快速移动的火把光点，朝着营地疾驰而来！
马蹄声由远及近，如同沉闷的雷声。
“准备迎敌！”
周虎大吼，营地内的人迅速拿起武器，结成防御阵型。
火把光点越来越近，能看清马上骑士的轮廓，他们穿着皮袍，戴着皮帽，手中挥舞着弯刀，口中发出怪异呼啸声。
不是黑鹰的黑袍人，更像是草原上的马匪或小部族骑兵！
“保护大人！”
周虎将苏白护在身后。
然而，就在骑兵即将冲入弓箭射程时，他们突然分成两股，从营地左右两侧掠过，没有直接攻击。
马蹄溅起尘土，火把光芒晃过营地，映照出骑兵狰狞的面孔。
他们绕着营地跑了一圈，发出响亮呼啸，像是示威，又像是驱赶。
然后，为首的骑兵猛地将一支响箭射向营地，“嗖”的一声，响箭带着哨音，钉在苏白身前不远处的土地上，箭尾剧烈颤抖。
做完这一切，骑兵头也不回地朝着西北方向，消失在黑暗中，只留下远去的马蹄声和尘土。
“妈的！搞什么鬼！”
周虎骂了一句，上前拔起响箭。
箭杆上光秃秃的，没有任何标记。
“不是攻击……”
苏白走上前，看着骑兵消失的方向，眉头紧锁。
“是警告。”
“警告？警告我们什么？不准再往前走了？”
周虎疑惑。
苏白接过响箭，仔细看了看箭镞，是草原常见的三棱铁镞，并无特殊。
“或许是吧。”
他将箭递给周虎。
“看来，前面的路，不太平。不止黑鹰，草原上的势力，似乎也不想我们靠近那里。”
那伙神秘骑兵的警告，笼罩在营地之上。
后半夜，所有人都提高了警惕，篝火燃得更旺，哨兵的眼睛在黑暗中逡巡。
草原的夜风呼啸，夹杂着野兽的远嚎。
苏白几乎一夜未眠。
他反复推敲着那伙骑兵的意图。是阻止他们前往星坠湖，还是想将他们逼入陷阱？
黑鹰的手，已伸到草原部族之中？
天刚蒙蒙亮，队伍便拔营启程。
周虎派出更多斥候，在前方和两翼远远探路。
“大人，我们还按原计划，跟着马蹄印走吗？”
周虎请示，脸上带着担忧。
苏白看着地上指向西北方向的马蹄印，目光坚
