赏花宴归来，沈府的气氛骤然变得凝滞。
沈清瑶摔碎了三套琵琶弦，金钗玉器扔得满院都是，哭骂着要撕烂沈清歌的嘴。王氏坐在一旁，脸色铁青地捏着茶盏，指节泛白 —— 那茶盏边缘，竟被她生生捏出一道细纹。
“哭什么！” 王氏猛地将茶盏掼在桌上，茶水溅湿了沈清瑶的桃红裙角，“不过是弹了首破曲子，值得你这样失态？”
沈清瑶被吓得一哆嗦，随即哭得更凶：“娘！她就是故意的！她在贵妃面前说我换了林氏的琴，那些夫人看我的眼神都变了！”
“蠢货！” 王氏咬牙，“她要的就是你失态！”
沈清歌那番话，看似轻飘飘一句 “许是记错了”，实则像根软刺，扎在所有人心里。京中贵胄哪个不是七窍玲珑心？沈清歌过得窘迫，王氏苛待继女，沈清瑶骄纵奢靡 —— 这些话不必明说，一个眼神便足以传递。
“那怎么办？” 沈清瑶慌了，“要是传出去，我，我......”
王氏闭了闭眼，再睁开时，眼底已多了几分狠厉：“慌什么？不过是个没娘的丫头，翻不出大浪。” 她起身走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面躺着一个小小的锦盒。
“这是……” 沈清瑶凑过去看。
王氏取出一个药包，“本想留着，如今看来，得提前用了。”
沈清瑶一愣：“娘，这……”
王氏将药包塞进她手里，声音压得极低，“找个机会，让厨房的李嬷嬷放到她吃食里，让她昏迷。到时候，只说是她自己身体抱恙，谁会怀疑？”
沈清瑶握着那包药的手微微发颤，却被眼底的嫉妒和恐惧盖过了那点不安：“真的…… 能行吗？”
“放心。” 王氏冷笑，“这药包据说灵验得很。当年…… 那林氏，不就是这样‘病’死的吗？”
沈清瑶猛地抬头，眼里闪过一丝惊惧，却没敢再问。
而此时，沈清歌的小院里，春桃正踮着脚，将一盆紫苏放在窗台上。“小姐，方才我去厨房，听见王夫人的陪房在跟张妈打说是要给您炖补品，让您补补身子。” 春桃压低声音，语气里满是警惕，“她们会不会在汤里动手脚？”
沈清歌正坐在灯下，用银针细细挑着古琴上的一根断弦。那银针是母亲留下的，针尾刻着极小的 “林” 字，锋利得很。
“补品？” 她轻笑一声，将挑好的弦慢慢接上，“她们急了。”
赏花宴上那根软刺，终究是扎疼了王氏。狗急了会跳墙，王氏急了，只会更不择手段。
“那咱们别喝！” 春桃道。
“为什么不喝？” 沈清歌将弦系好，轻轻拨动，琴音清越，再无杂音，“送上门的机会，哪有推出去的道理？”
春桃不解：“小姐的意思是……”
“你去告诉厨房，就说我最近夜里总咳嗽。” 沈清歌放下古琴，从妆匣里取出一个小瓷瓶，里面装着些白色的粉末，那是母亲留下的解毒散，当年她研究药理时配的，能解百种迷药。
她倒出一点粉末，用棉纸包好：“明日她们送汤来，你先借口试温，把这个掺进去。”
春桃接过棉纸包，指尖微微发抖：“小姐，她们要是…… 要是用更厉害的药怎么办？”
“那就让她们试试。” 她声音平静，却带着一种不容置疑的决绝。
第二日晌午，王氏身边的大丫鬟果然端着一盅乌鸡汤来了。那汤炖得浓白，香气四溢，上面还飘着几颗红枣，瞧着温补得很。
“大小姐，夫人听说您夜里总咳嗽，特意让人炖了汤补补。” 大丫鬟笑得一脸殷勤，眼神却在屋里扫来扫去。
沈清歌坐在桌边，假意咳嗽了两声，声音虚弱：“有劳母亲费心了。”
春桃上前接汤，手刚碰到盅壁，就 “呀” 了一声：“好烫！我先替小姐晾晾。” 说着，便转身去了外间，趁着倒汤
