几天后，姜老爷子亲自给沙瑞金打了一个电话。电话里，老爷子的声音听起来比往常更加低沉和严肃。
“瑞金，上面的压力不小啊。”姜老爷子开门见山，“那边几家联合起来，动静搞得很大，抓着‘影响经济’、‘破坏稳定’这两点不放。虽然目前我还顶得住，但风声对你和国富同志很不利。”
沙瑞金的心沉了下去，他预感到情况严峻：“老爷子，给您添麻烦了。调查刚刚开始，很多证据还在梳理……”
“我知道，我知道需要时间。”姜老爷子打断他，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“但是，对方打的就是这个时间差！他们就是要利用调查尚未取得决定性突破的这段空窗期，制造足够的混乱和压力，迫使上面做出妥协。现在已经有声音说，不能因为一个不确定的调查，就牺牲掉汉东一个省的经济发展势头。”
他顿了顿，语重心长地说：“瑞金，留给你的时间不多了。你必须尽快拿出一些实实在在的、有分量的东西来！要么是确凿的证据，能够一举钉死目标，让所有质疑闭嘴；要么，就得想办法先平息一部分事态，缓和一下矛盾，不能让他们把‘破坏稳定’这顶帽子扣得太实。否则，时间拖得越久，对你们越不利，连我也很难一直硬顶下去。”
挂断电话，沙瑞金独自坐在办公室里，眉头紧锁，陷入了深深的苦恼之中。
姜老爷子的话如同重锤敲在他的心上。他何尝不想尽快取得突破？但反腐败调查，尤其是涉及到如此狡猾、背景如此深厚的对手，取证工作异常艰难和繁琐。从浩如烟海的账目和文件中寻找蛛丝马迹，理清复杂的资金流向和股权关系，锁定关键人物和核心证据，这都需要时间，需要办案人员耐心细致的工作。这绝不是一朝一夕能够完成的。
而对手，恰恰就是看准了这一点。他们不需要永远阻止调查，他们只需要在调查取得关键进展之前，利用上层关系和舆论压力，将沙瑞金这个“麻烦制造者”调离，那么调查自然就会人走政息，无限期搁置。这是一场与时间的赛跑，一场在政治压力和法治原则之间艰难平衡的走钢丝。
沙瑞金感到一种前所未有的压力。一方面，他坚信调查的方向是正确的，必须将隐藏在光明峰项目背后的蛀虫揪出来；另一方面，来自上层的压力和姜老爷子的提醒，又让他不得不正视现实的政治风险。如果他最终没能及时拿出过硬的结果，那么不仅之前的所有努力付诸东流，他本人的政治生涯也可能因此蒙上阴影，甚至提前结束。
“时间……时间……”沙瑞金用手指用力揉着太阳穴，喃喃自语。他走到窗前，看着楼下省委大院中步履匆匆的人们，心中充满了焦虑和紧迫感。
他知道，必须给陈海和田国富施加更大的压力，同时也必须想办法应对当前不利的舆论局面，打破对方精心营造的“沙瑞金破坏经济”的叙事。或许，是时候采取一些更主动、更具策略性的行动了，哪怕需要冒一些风险。
汉东的天空，乌云密布，雷声隐隐。沙瑞金站在风暴的中心，清晰地感受到来自四面八方的压力，而他手中的时间，正在一分一秒地流逝。这场博弈，已经到了最考验意志和智慧的关键时刻。
