沙瑞金风尘仆仆地赶回京城，连家门都没进，便直接驱车前往那座守卫森严、古朴幽静的四合院。他知道，此刻唯有姜老爷子能为他指点迷津，平息京城暗涌的波澜。
书房内，檀香袅袅。姜老爷子并未如往常般坐在书案后，而是站在窗前，负手而立，望着庭院中那株苍劲的古松。听到沙瑞金进来的脚步声，他缓缓转过身，脸上没有往日的温和，而是带着一丝罕见的凝重。
“瑞金，回来了。”姜老爷子的声音平稳，却带着一种无形的压力，“汉东那边，是不是出了什么我们未曾预料的变故？”
沙瑞金心中一紧，知道老爷子必然已听到风声，连忙恭敬答道：“老爷子，我正为此事赶来向您汇报。确实……出现了一些意外情况。”
不等沙瑞金细说，姜老爷子便抬手打断了他，目光锐利如鹰隼：“就在你来之前，已经有几位‘老朋友’的电话打到我这里了。话里话外，都在询问汉东是不是有什么‘误会’，语气可不太友善。”
沙瑞金心中暗叹一声，知道瞒不过去，便原原本本地将易学习上任后，如何雷厉风行、直接对惠龙、鼎盛、昌隆等公司展开调查，如何发出谈话通知、调阅土地档案，以及由此可能引发的连锁反应——包括省纪委秘密调查组的暴露风险，以及京城秦、李等家族的激烈反应，都详尽无遗地汇报了一遍。
他最后补充道：“老爷子，易学习同志党性原则强，工作有冲劲，这一点我是欣赏的。但他这次的动作……确实缺乏策略，打草惊蛇，将我们置于被动了。这是我的失察，我负有领导责任。”
姜老爷子静静地听着，手指无意识地摩挲着紫檀木椅的扶手，脸上没有任何表情变化。直到沙瑞金说完，书房内陷入了一片沉寂。过了好一会儿，姜老爷子才缓缓开口，问出了一个看似不相干的问题：
“瑞金，你当初，是怎么想到要把这个易学习，从吕州调到京州，担任纪委书记的？从头到尾，把你决定和推动这件事的过程，详细跟我说说。”
沙瑞金虽然有些不解，但还是依言回忆并叙述起来：“主要是因为原京州市纪委书记张树立同志能力平庸，魄力不足，难以胜任京州复杂局面的纪检工作。我早有换将之意，但苦于没有合适契机和人选。后来，京州下面几个区县恰好连续爆出几起干部贪腐案件，虽然级别不高，但影响很坏，凸显了市纪委监督不力。我在常委会上借此提出调整张树立职务，当时李达康同志主动做了检讨，承认市纪委工作存在问题，并且……并且对我提出的接任人选易学习同志，表示了出乎意料的拥护和支持。常委会上其他同志见李达康这个‘苦主’都没意见，也就顺利通过了。”
沙瑞金叙述着，语速逐渐慢了下来。随着自己的话语在安静的書房中回荡，一些之前被忽略的细节和不合逻辑之处，如同水底的气泡般纷纷冒了上来。李达康的主动检讨、对易学习任命的“热烈欢迎”、那几起恰到好处暴露出来的处级干部问题……这一切，串联起来，仿佛有一条无形的线在牵引。
他的额角微微渗出了冷汗。
姜老爷子看着沙瑞金变幻的脸色，知道他已经品出味来了。老爷子轻轻哼了一声，那声音里带着洞悉世情的冷峭：
“现在想明白了？瑞金
