和姜嬛分别后，平安郡主在宫人的引领下，来慈宁宫拜见太后。
越靠近，越安静，连宫人们步履都放得极轻，不敢发出丝毫多余的声响。
与未央宫的明亮温暖不同，慈宁宫即便在白日，也透着一股说不出的阴冷沉闷。
殿内光线昏暗，厚重的帷幔低垂，空气中弥漫着一股浓重而陈旧的檀香，压得人有些喘不过气。
太后穿着一身暗紫色的常服，靠在一张铺着厚厚软垫的宽大椅子里，脸色在昏暗的光线下显得有些苍白憔悴，眼下的青影即便用脂粉遮掩，也依稀可见。
“臣女参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
平安郡主依礼下拜，声音温婉柔和，姿态恭谨。
太后抬了抬手，声音沙哑：“起来吧，赐座。一路从江南赶来，辛苦你了。”
“谢太后娘娘关怀，臣女不辛苦。”平安郡主谢恩后，在宫女搬来的椅子上小心落了半个座，脊背挺直，仪态无可挑剔。
太后微微眯着眼，打量着她，像是在审视一件物品，沉甸甸的让人不安。
“嗯，瞧着是比在京时更稳重了些，江南水土倒是养人。”太后慢悠悠地开口，指尖无意识地捻着一串光滑的佛珠，“你与顾家那孩子的婚事，筹备得如何了？”
平安郡主眼帘微垂，恭敬回答：“回太后娘娘，家中长辈已在操持，一切依礼制而行，有劳娘娘挂心。”
“顾家门风严谨，顾延之那孩子，哀家早年也见过几面，瞧着是个沉稳有出息的。”
太后的话调拖得有些长，佛珠在她指间发出轻微的摩擦声，“你嫁过去，要谨守妇道，相夫教子，更要时时记得自己的身份，明白何为一荣俱荣，一损俱损。”
平安郡主心中微凛，太后这话，听起来是寻常的训诫，却总觉透着些别的意味。
她面上依旧温顺，微微颔首：“臣女谨记太后娘娘教诲。”
太后忽然向前倾了倾身，话语间带着点些微的迫切：“这事，对你，对家族，都好。”
平安郡主抬起头，对上太后那双在昏暗光线下显得格外幽深的眼睛，那里面似乎翻滚着某种她看不懂的焦虑和算计。
她心头剧震，但长久以来的教养让她迅速压下惊疑，只是微微蹙眉，露出恰到好处的担忧：“太后娘娘的意思是……”
太后却像是被这句话猛然惊醒，意识到自己方才失言了。
她猛地向后靠回椅背，瞬间恢复了那副淡漠的样子，仿佛刚才那一瞬间的急切只是错觉。
她挥了挥手，截断了平安郡主进一步的探问：“没什么，哀家只是年纪大了，爱操心罢了，你只需记住，早日完婚，安分守己，便是你的福气，退下吧。”
平安郡主心知再问无益，立刻压下翻腾的思绪，恭敬地起身行礼。
“是，臣女告退。”
退出慈宁宫，走到阳光之下，平安郡主才感觉那萦绕在周身的阴冷稍稍散去。
殿外清冷的空气涌入肺腑，驱散了那股令人窒息的沉闷香气，让她感觉舒服了许多。
她回头望了一眼那巍峨却透着阴冷的宫殿，眼神清明而冷静。
这位太后娘娘，处境微妙，绝非易与之辈。
她的提点，更像是某种自保的试探和布局。
她深吸一口气，定了定神，决定先去寻明珠。
那个丫头虽然跳脱，但是住在京城，又常来宫里，说不定会知道些什么。
她在御花园的水榭找到了正喂鱼的明珠。
“表姐！你见过皇祖母了？”明珠看到她，立刻提着裙子跑过来，脸上带着笑容，“怎么样？皇祖母有没有夸你变漂亮了？”
平安郡主看着她天真烂漫的样子，心中微叹，拉着她在水榭边坐下，屏退了左右。
“见过了。”她语气平静，目光却带着丝严肃，“明珠，太后娘娘近日可是有什么烦心事？我瞧着气色似乎不大好。”
自从之前发生过催婚的事情后，明珠和太后的关系就淡了不少，她已经有很长时间没去过慈宁宫了
