。”
“什么东西”眾人好奇地问道。
“地利！”玛哈王子走到地图前，手指重重地点在了暹罗南部的克拉地峡上，“这里！是连接印度洋和南洋的咽喉！所有从西方前往大夏的船只，都要绕过长长的马六甲海峡。但如果，能在这里，开凿一条运河，或者，仅仅是建立一个中转港口，就能將航程，缩短至少一半！”
他抬起头，目光炯炯：“大夏帝国將来如果与西方列强爭夺海洋霸权，马六甲海峡，是他们的必爭之地。而我们暹罗，正好卡在这个关键的位置上。我们主动向大夏开放港口，甚至，协助他们控制这片海域，这份『投名状』，份量足够重了吧”
“而且，”他话锋一转，“南洋海盗猖獗，不仅骚扰我暹罗沿海，也时常劫掠大夏的商船。我们可以向大夏皇帝请求，获得他们的技术，组建我们自己的新式水师。我们出人，他们出技术，我们替他们清剿海盗，维护航路安全。如此一来，我们既能增强自身的实力，又能向大夏表明，我们是有『用处』的。一个有用的藩属，总比一个无用的藩属，要活得长久。”
一番话，说得拉玛三世和在场的大臣们，茅塞顿开。
对啊！我们没有金银，但我们有地理位置！
拉玛三世看著自己的儿子，眼中满是讚许。这个儿子，没有让他失望。
“好！就这么办！”他当机立断，“玛哈，这件事，就交给你去办！你亲自率领使团，前往大夏京城！带上我们暹罗最好的大象、最美的宝石，还有……你那颗聪明的脑袋！”
“告诉大夏的皇帝，我暹罗，愿意成为他南洋战略中，最忠诚的一枚棋子！”
龙兴十六年，春。
一支来自热带国度的使团，抵达了大夏京城。
他们带来了成箱的红蓝宝石、珍贵的香料，以及……十几头披著华丽鞍韉的亚洲象。
这新奇的贡品，在京城引起了不小的轰动。
武英殿內，陈平川看著跪在阶下的，皮肤黝黑，五官深邃的玛哈王子，听著他用略显生硬的汉语，陈述著来意。
“……恳请陛下，赐予我暹罗『蒸汽战船图纸』与火器技术，助我暹罗组建水师，清剿南洋海盗，为天朝，永保航路平安！”
陈平川的脸上，露出了感兴趣的神色。
这个暹罗王子，有点意思。
他没有像其他使臣一样，一味地哭穷、献媚，而是很聪明地，为自己找到了一个“定位”——大夏在南洋的“治安代理人”。
这正中陈平川的下怀。
南洋太大了，航线太长了。光靠大夏一支海军，不可能覆盖所有区域。扶持一个本地的、亲夏的、有一定实力的“小弟”，来帮助自己维护区域稳定，是最高效，也是成本最低的选择。
“你的想法，很好。”陈平川点头讚许，“图纸，朕可以给你。火器，朕也可以卖给你。但是，光有这些，是没用的。你们有人，会用吗会造吗会修吗”
玛哈王子一愣，隨即苦笑道：“陛下圣明。臣……正是为此事发愁。我暹罗，工匠技艺落后，无人懂得此等精妙之物。”
“这样吧，”陈平川沉吟片刻，心中已经有了主意，“朕不仅赐你图纸，还派一个人，去你们暹罗，手把手地，帮你们训练水师，建立船坞。”
“不知陛下……欲派哪位天朝大將前往”玛哈王子心中狂喜，小心翼翼地问道。
陈平川笑了笑，说出了一个让所有人都意想不到的名字。
“海哥。”
此言一出，殿內的大臣们，都露出了古怪的神色。
海哥是谁那可是当年南海的大海盗头子，后来被陛下收服，此人作战勇猛，不拘一格，如今在海军中，担任一支特殊分舰队的指挥官。
玛哈王子也是一头雾水，他没听过这个名字。
陈平川却不管这些，他就是要派海哥去。
为什
