的北方。
海上的威胁，是远虑。但陆地上的威胁，却是近忧。
沙俄虽然在辽阳吃了大亏，主將伊凡都被生擒了。但这个民族，素来以坚韧和不畏死著称。他们绝不会因为一场战役的失败，就善罢甘休。
更何况，现在有了英吉利和普鲁士的输血，沙俄的野心，只会更加膨胀。
辽东的防务，必须进一步加强。
而加强辽东防务的关键，不在於修多少城墙，屯多少兵马，而在於——草原。
那片广袤的、连接著大夏和沙俄的草原，才是真正的战略缓衝带。谁能控制草原，谁就掌握了陆地上的主动权。
之前，陈平川梟了铁木真的首，又扶持了克烈部的小首领阿勒坦，让他带著蒙古降兵，回去统一草原。这个计划，现在进行得怎么样了
“来人，传轻骑兵统领张东硕。”
张东硕此时正好在京城办事，听到皇帝要见他，立即赶来相见。
“臣张东硕，参见陛下！”
“东硕，朕让你盯著草原，阿勒坦那边，最近有什么动静”陈平川问道。
“回陛下，阿勒坦此人，確实是个人物。”张东硕稟报导，“他带著我们赏赐的兵甲和粮食回去后，並没有急於征伐，而是先收拢了之前被铁木真击溃的克烈部旧部，然后打著『为草原各部討回公道』的旗號，联络那些同样被铁木真欺压过的小部落，合纵连横，短短几个月，就已经拉起了一支近五万人的大军，隱隱有成为草原新霸主的趋势。”
“哦他倒是有点脑子。”陈平川点了点头。
“但是……”张东硕话锋一转，“我们安插在阿勒坦身边的『钉子』回报，最近，有沙俄的使者，秘密接触了阿勒坦。”
“沙俄”陈平川的眼睛眯了起来。
“是的，陛下。”张东硕的神情变得严肃，“沙俄人许诺，只要阿勒坦愿意在关键时刻，背叛我们，与他们里应外合，夹击我大夏的辽东防线。沙俄就承认他为新的『蒙古大汗』，並且愿意向他提供一万支他们最新的火枪。”
“一万支火枪呵呵，沙皇还真是下了血本啊。”陈平川冷笑。
他一点都不意外。沙俄这种国家，最擅长的就是挑拨离间，驱虎吞狼。扶持一个草原代理人，来牵制大夏，是他们必然会走的一步棋。
“那阿勒坦，是什么反应”陈平川最关心的是这个。
“阿勒坦……他没有当场拒绝。”张东硕的脸色有些难看，“他收下了沙俄使者的礼物，並且说，需要『考虑考虑』。我们的『钉子』判断，他可能……动心了。”
殿內的空气，瞬间冷了下来。
陈平川沉默了。他知道，自己犯了一个想当然的错误。
他以为，自己给了阿勒坦一切，阿勒坦就应该对自己感恩戴德，死心塌地。
但他忘了，草原上的雄鹰，永远不会甘心做別人的猎犬。
阿勒坦是个聪明人，也是个野心家。他现在之所以顺从，是因为大夏足够强大。但如果沙俄开出了让他无法拒绝的价码，如果他觉得可以藉助沙俄的力量，摆脱大夏的控制，甚至反咬一口，他绝对会毫不犹豫地这么做。
这种养虎为患的事情，绝不能发生！
“陛下，要不要臣……”张东硕做了个“斩”的手势，眼中杀机一闪。
“不。”陈平川摇了摇头，“现在杀了他，只会让草原再次陷入混乱，白白便宜了沙俄人。而且，我们还需要他，替我们挡住沙俄的第一波衝击。”
“那……我们该怎么办”
陈平川走到地图前，目光在草原、辽东、外兴安岭之间来回移动。
一个更加大胆，也更加一劳永逸的计划，在他心中成型。
“东硕，你立刻返回边境。第一，盯住阿勒坦，他的一举一动，都要掌握。那个沙俄联络员，先不要动他，让阿勒坦继续跟他演戏，朕要知道
