辽东的战事尘埃落定，陈平川在安排好各项事宜后，终於踏上了返回京城的路途。
与来时的行色匆匆不同，归途显得从容了许多。大军凯旋，旌旗蔽日，沿途的百姓夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。
但陈平川的心情，却並不像表面上看起来那么轻鬆。
他知道，辽阳的胜利，只是解决了肘腋之患。真正的心腹大患，正在大洋的另一端，悄然成形。
回到紫禁城，处理完堆积如山的政务，册封完辽东之战的有功將士后，陈平川做的第一件事，就是召见了皇家海外事务司的负责人，王世福。
御书房內，暖炉烧得很旺。
王世福恭敬地站在书桌前。
“王爱卿，你那份关於欧洲的报告，朕在辽东前线就看过了。”陈平川开门见山，“今天，朕想听你更详细地讲讲。”
“是，陛下。”王世福打开隨身带来的一个皮箱，从里面取出了一沓厚厚的卷宗。
“陛下，臣將这份报告，命名为《关於泰西列强军备发展之观察与隱忧》。”王世福的声音沉稳而清晰，“自陛下登基以来，我大夏的诸多发明，如新式纺织机、水泥、乃至火銃与火炮的一些理念，通过各种渠道，或多或少地流传到了欧洲。”
“这在促进我大夏商品倾销的同时，也產生了一个我们不愿看到的结果。”
“结果”陈平川重复了一遍这个词，道：“你是说，西方模仿借鑑我们的东西”。
“是的，陛下。”王世福解释道，“我大夏的先进技术，就像一块石头，投入了欧洲那片原本平静的池塘。它激起的涟漪，正以超乎我们想像的速度，推动著他们的变革。尤其是军事领域。”
他从卷宗里抽出一份文件，递了上去。
“以英吉利国为例。他们是当今世界最强大的海上霸主。在见识到我大夏科技与武器后，他们並未固步自封。据臣安插在伦敦造船厂的线人回报，他们已经开始尝试將蒸汽机，安装到他们的战舰上！”
“虽然目前还不成熟，屡屡失败，但他们投入了巨额资金，组织了最顶尖的工匠进行研究。臣斗胆预测，不出五年，英吉利人自己的蒸汽铁甲舰，必將出现在海上！”
陈平川的面色凝重起来。五年，这个时间比他预想的还要短。
“不仅如此，”王世福继续说道，“为了应对可能发生在世界任何角落的衝突，英吉利国会已经通过法案，授权海军部，组建一支常备的『远东远征军』。这支部队规模不大，初期大约三千人。但其成员，全部是从陆海军中抽调的最精锐老兵，装备他们国內最好的火枪火炮，並且配备专门的快速运输船队。他们的口號是，能在接到命令的三个月內，抵达马六甲以东的任何港口。”
“一支全球快速反应部队……”陈平川喃喃自语。他知道这意味著什么。这意味著大夏的漫长海岸线，將永远暴露在一支隨时可能出现的精锐打击力量面前。
“英吉利是海上，而陆地上，更值得警惕的，是德意志地区的普鲁士王国。”王世福又抽出另一份文件。
“普鲁士人，素以严谨和好战著称。他们对陆军技术的痴迷，远超欧洲任何一个国家。在得到了一些关於我大夏『龙兴式』火銃的传闻后，他们立刻组织了大量的工匠进行仿製和研究。”
“臣重金，买通了他们一家兵工厂的管事，得到了这个东西。”
王世福从皮箱里，小心翼翼地取出一个用黑布包裹的长条物。
打开黑布，里面赫然是一截闪著金属光泽的枪管，和一枚奇特的黄铜子弹。
陈平川拿了起来。只看了一眼，他的瞳孔就是一缩。
这枪管，有膛线！
而且，是机器刻制的，非常规整。更重要的是，它的尾部，是开放式的，有一个可以活动的闭锁结构。
这是一截后膛枪的枪管！
而那枚子弹，虽然还是纸壳，但底
