京城在紧锣密鼓地进行著战爭准备和技术革新，而遥远的辽东前线，却陷入了一种诡异的平静。
自从黑松林一战后，沙俄与蒙古的联军，便停止了南下的脚步。
铁木真的三万铁骑，以辽阳为中心，四处劫掠，將整个辽东腹地，搅得鸡犬不寧。
而伊凡谢苗诺夫的一万五千沙俄大军，则龟缩在辽阳城內，除了偶尔派出哥萨克骑兵，配合蒙古人打秋风之外，再无大的动作。
他们仿佛在等待著什么。
寧远堡。
大夏北疆最重要的军事要塞，此刻已是壁垒森严，草木皆兵。
新任辽东经略使，由老成持重的宿將王奎担任。他吸取了辽阳失陷的教训，將防线收缩，以寧远、锦州、山海关三点一线，构筑起了一道坚固的防线。
每日，都有无数的民夫，將一车车的粮草、军械，源源不断地运往前线。
秦锋率领的三万玄甲重骑，也已抵达山海关，如同一头蓄势待发的猛虎，隨时准备扑向敌人。
表面上看，双方都在积蓄力量，一场决定辽东归属的决战，一触即发。
然而，在看不见的黑暗中，一场更加激烈，也更加凶险的暗战，早已拉开了帷幕。
辽阳城，西市。
一个不起眼的杂货铺內。
“掌柜的，来二斤烧刀子。”
一个身材魁梧，满脸虬髯的汉子，將几枚铜钱拍在柜檯上。他穿著一身破旧的皮袄，腰间挎著一把砍柴刀，看上去，就像一个普通的辽东猎户。
“好嘞！”
杂货铺的掌柜，是一个乾瘦的中年人，他一边麻利地打酒，一边用眼角的余光，飞快地扫了一眼汉子腰间的砍柴刀。
刀柄上，用红绳，缠了三圈。
这是他们约定的暗號。
掌柜的不动声色地將酒葫芦递过去，同时，用极低的声音说道：“西城马厩，第三排，草料最底下。”
“知道了。”
汉子拿起酒葫芦，仰头灌了一大口，然后晃晃悠悠地走出了杂货铺。
他，正是“山林斥候”的首领，赵山。
而这家杂货铺，则是张金宝费尽心机，在辽阳城內，重新钉下的一颗钉子。
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赵山混在人群中，七拐八绕，很快便来到了西城的马厩。
这里，是蒙古骑兵存放战马的地方。
他趁著巡逻的蒙古兵不注意，闪身进入马厩，迅速找到了第三排的草料堆。
掀开最上面的乾草，一个用油布包裹的小盒子，露了出来。
赵山將盒子揣进怀里，没有片刻停留，转身便消失在交错的巷道之中。
半个时辰后，辽阳城外，一处隱蔽的山洞里。
赵山打开了盒子。
里面，是一张详细的辽阳城防图，和一份用密文写就的情报。
情报是杂货铺掌柜冒著生命危险，从一名被他灌醉的沙俄低级军官口中套出来的。
“……罗剎鬼正在城东，秘密建造一座火药工坊……图纸和工匠，皆来自沙俄……预计一月后，即可投產……”
“……被劫的百车火药，並未运入城中，而是藏匿於城外三十里处的『黄金沟』……由五百名哥萨克骑兵，和一千名蒙古兵，共同看守……”
黄金沟！
赵山的眼睛，瞬间眯了起来。
那地方，他知道。
两山夹一谷，地势险要，易守难攻。
而且，只有一个入口。
想从正面攻进去，几乎是不可能完成的任务。
难怪敌人敢把那么重要的火药，放在城外。
赵山將情报仔细地记在心里，然后，连同地图一起，付之一炬。
他看了一眼洞外漆黑的夜
