燕世藩站在人群里，昂首挺胸，眼神睥睨，仿佛已经將身边这些土包子踩在了脚下。
他刻意调整著步伐，模仿著父亲教给他的官员仪態，每一步都力求稳重端方，却因用力过猛，反倒像个提线木偶，僵硬而滑稽。
慕容修收起了所有洒脱，神情肃穆，眼中只剩下对皇权的敬畏。
他紧抿著嘴唇，沉默地感受著这座权力中枢带来的巨大压力，连呼吸都变得小心翼翼。
陈平川走在人群中，不动声色地观察著一切。
他看到的不仅是宫殿的宏伟壮丽，更是这宏伟背后，那森严的等级，与束缚著人性的无形枷锁。
贡士们鱼贯进入太和殿，殿內空旷寂静，唯有脚步声在金砖地面上发出沉闷的迴响。
眾人按照会试名次，分列左右站定。
陈平川悄悄抬眼，第一次看到了龙椅上那位大业朝的天子——景帝。
这位皇帝比想像中更年轻，也更孱弱。
面色带著一种久病不愈的苍白，仿佛上好的羊脂玉，却失了温润的光泽。
身形清瘦，一袭九龙盘踞的明黄龙袍穿在他身上，竟显得有些空荡，像是被龙袍吞噬了。
但他那双疲惫的眼睛里，却燃烧著一簇不甘的、渴望证明自己的火焰，像风中残烛，微弱却倔强。
偶尔一声极力压抑的咳嗽，暴露了他虚弱的身体，那声音在空旷寂静的大殿里显得格外清晰。
景帝身旁，站著一个面白无须的老太监，名为魏忠。
他眼神时刻关注著景帝的细微举动，手中捧著一个雕暖炉，动作间满是关切。
景帝是他看著长大的，如同他的孩子一样。
景帝清了清嗓子，亲自开口，声音有些虚弱，但不失天子独有的威严。
“今日策论：北方蛮族寇边，连年骚扰，致使边民流离失所，国库空虚，战事吃紧。朕宵衣旰食，寢食难安。眾卿家……有何良策，可安边境，扬我大业国威”
这题目，是令景帝日夜焦心的头等国事。
前几日的战报，云州失陷，朔方告急，三镇总兵，一死两降！
而送往前线的粮草军械，都成了蛮族的战利品，边民或死於铁蹄之下，或流离失所，千里无鸡鸣，饿殍遍野，惨不可言。
面对如此危机情况，朝中还在爭吵不休。
一方是以景帝为首的主战派，一方则是以皇后梁氏与国舅梁越为首的主和派。
但景帝势弱，加上身体生病，一直被皇后一方压制，导致战事不利。
所以，景帝心急如焚，急需招募人才，为他，为大业朝找出一条生路来！
下方的人群中，燕世藩心中窃喜！
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这策论题目与他父亲私下预测的方向，几乎一般无二！
他立刻提笔，饱蘸浓墨，在面前的雪白宣纸上洋洋洒洒，笔走龙蛇，脸上甚至带著一丝抑制不住的得意。他的策论，核心思想便是“以和为贵”，主张增加岁幣，派遣公主和亲，用怀柔之策安抚蛮族，言辞华美，引经据典，极尽粉饰太平之能事。
其实，这正是当朝皇后一党力主多年的国策。
慕容修眉头紧锁。
他对边疆之事了解不多，只能从歷朝歷代的儒家经典中寻求答案。
他的策论从“修文德以来之”出发，主张加强边防，选贤任能，严明军纪，对內则轻徭薄赋，与民生息，固守待变。
这是一篇四平八稳的万全之策，无懈可击，却也毫无新意，如同一杯温水，解渴却无味。
而身为现代人的陈平川，却能从这道题目背后，看到了更深层的东西。
蛮夷为何年年寇边仅仅是天性好战，生性残暴吗
不。
熟读歷史的他知道，游牧民族逐水草而居，生產方式单一，一旦
