慕容修伸出手指，在空中虚虚地对著陈平川点了点，模仿著江湖术士的腔调，眼神却异常认真。
“我看你眉宇之间，文气冲霄，浩然正气自成华盖。但华盖之下，又藏著一丝若有若无的杀伐之气，此乃將相之才。状元之位於你，恐非坦途，必有变数。”
他话锋陡然一转，收起了玩笑的神色，语气篤定如铁。
“但我断言，你此番必能高中，且位列三甲，至少也是个探郎！”
慕容修的这番话，其实说对了一半。
陈平川確实会高中，但他的目標，从不只是探。
陈平川放下龙鬚笔，笔尖在砚台上轻轻一搁，发出一声清越如玉磬的微响。
他抬眼看嚮慕容修，那双总是深邃平静的眸子里，此刻竟漾起一抹淡淡的笑意：“承慕容兄吉言。不过，功名利禄，皆是浮云。”
他的声音平静而有力，在小小的房间內迴响。
“我只求此去，能將胸中所学，心中所想，尽数倾注於纸上，无愧於天地，无愧於万民，无愧於心，便足矣。”
……
次日，天边露出鱼肚白，京城的轮廓被描上一道金边。
贡院那两扇厚重的朱红大门，在万眾期盼下，缓缓开启。
燕世藩在一眾家奴的前呼后拥下，乘坐著一顶由八个壮汉抬著的华丽大轿，停在门前。
轿帘高高捲起，他意气风发地走出来，仿佛不是来赴考，而是来接受万民朝拜，登基为王。
陈平川则与慕容修一道，布衣简行，匯入了那片由无数青衫学子组成的、黑压压的人潮之中。
他们没有言语，只是隨著人流，踏向那座决定无数人命运的龙门。
考场之外，一道格外洪亮的声音穿透了人群。
“大哥！加油！考个状元回来！我请你吃全京城最好吃的烤鸭！”
张金宝正像个猴子一样，手舞足蹈地站在一辆高大的马车顶上，扯著嗓子大喊。
他真诚而热烈的呼喊，引得周围无数考生与送考的家人纷纷侧目。
陈平川在踏入贡院前的最后一刻回首，看到了张金宝那张涨得通红、却无比真挚的脸。
他紧绷的心弦不由得一松，回以一个安心的笑容。
就在贡院大门即將关闭的前一刻，一顶朴素的青布官轿在几名衙役的护卫下，悄然抵达。
轿帘掀开，一位鬚髮皆白、面容清癯，眼神清冷的老者，身著朝服，缓步走了下来。
他正是以刚正不阿、铁面无私闻名朝野的当朝大学士，本次春闈的主考官，张廷玉。
老者锐利的目光缓缓扫过全场，在燕世藩那奢华得近乎挑衅的排场上，几不可查地停顿了一瞬，他那沟壑的眉头，微微一皱。
“哐当——”
沉重的朱红大门缓缓关闭，发出的巨响，万眾瞩目的会试，正式开始！
……
会试前几场题目都比较简单，几乎难不倒人。
关键在最后一场，策论。
当题目“论流民匪患之根源及安邦定国之策”被书吏用饱蘸浓墨的笔，一笔一划写在考场中央高悬的牌板上时，整个贡院数千个號舍內，齐齐响起一片倒吸凉气的声音。
这题目太过尖锐，就像一把锋芒毕露的尖刀，直指大业朝胸腹之间最深、最痛的伤口。
它避开了所有歌功颂德的可能，逼著每一个考生直面王朝最严峻的现实。
燕世藩看到题目的一剎那，嘴角却抑制不住地向上扬起，眼中满是志在必得。
父亲早已通过门路，让他知晓了策论的大致方向。
而且还请名家代笔，写出一篇惊世雄文，让燕世藩反覆背诵，他都要背吐了，现在终於有了用武之地！
他暗笑一声，提起笔，几乎不假思索，一篇洋洋洒洒、辞藻华丽的策论便从笔端行云流
