末秋初之际，这支浩浩荡荡的巡狩队伍，抵达了本次行程的终点，也是整个大炎王朝最铁血、最肃杀的地方——镇西关。
这里与江南的温婉截然不同。
天是灰的，地是黄的，风里都带着一股子铁锈和血腥味。
巨大的关城如同一头匍匐的巨兽，横亘在天地之间，城墙上布满了刀砍斧凿的痕迹，每一块砖石，似乎都在无声地诉说着连绵不绝的战争。
这里，是闻人泰和他的镇西军，守了几十年的防线。
这里，是大炎的西大门，门外，便是虎视眈眈的金狼汗国。
犒赏三军的大典，设在关前的巨大校场上。
数万名镇西军将士，身着玄甲，手持戈矛，列成一个个整齐的方阵，肃杀之气直冲云霄。
他们是真正从尸山血海里，爬出来的百战精锐，眼神里没有江南百姓的狂热，只有军人特有的审视与坚毅。
校场角落，一个刚从京畿补充过来的新兵，正满脸兴奋地跟同乡比划着：
“你听说了吗？江南那事儿！咱陛下是雷法天君下凡，手一指，咔嚓一道雷……”
话还没说完，后脑勺就挨了什长一巴掌。
“天君？”
那满脸刀疤的什长吐掉嘴里的草根，拍了拍新兵的头盔，
“小子，在镇西关，能救你命的不是天君，是它！”
他指了指新兵腰间的佩刀，和身边沉默如铁的袍泽，
“把刀擦亮点，比什么都实在。”
炎辰被陈无病抱着，坐在高高的观礼台上，被下方数万人汇聚成的钢铁洪流，吓得一愣一愣的。
他小手紧紧攥着陈无病的衣襟，好奇地打量着那些站得笔直、一动不动的“兵人”。
“好多……铁人。”
他小声嘟囔。
闻人泰亲自主持大典，声音洪亮如钟，历数着镇西军在京城保卫战，和后续追击战中的功绩，宣读着朝廷的封赏。
黄金、布帛、美酒、良田……流水般地赏赐下去，下方的军阵中，爆发出山呼海啸般的“万岁”之声。
气氛，在此刻达到了顶峰。
然而，就在这热烈的氛围中，一骑快马，卷着滚滚烟尘，从远方的地平线上疯狂驰来。
