宋满那边面露惊喜之色起身相迎，四阿哥摆摆手示意她不要动，自己抬步入了西厢房。
上房鹧鸪出来得慢一步，看着西廊下一溜垂首侍立的小太监，柳眉微蹙，回身屋内，禀给四福晋。
画眉有些着急，“阿哥回来，到咱们屋里坐一坐都不，径直去了宋格格那边？”
她一开口，上房里其他人顿时也露出焦虑之色，苏嬷嬷本来也有些焦意，见此状反而冷静下来，正要皱眉呵斥，四福晋已轻笑着道：“这算什么，从前难道没有过？”
也是，李氏盛宠时，四阿哥回来径直到东厢房里坐的时候也比比皆是。
四福晋道：“不过一个来月的功夫，倒叫你们将从前都忘了不成？”
众人皆惊，画眉连忙告罪，四福晋不咸不淡地说她：“宫里头，只有规矩是最紧要的，守着规矩，才能走得长久。”又问鹧鸪：“李氏跟着福嬷嬷学规矩的一月之期快到了吧？”
鹧鸪算了算，“正是呢，还有三日，约么福嬷嬷也要来回禀您了。”
四福晋吐出口气，盘坐在炕上，不知想着什么，西洋钟表在屋里滴滴答答地响着，天热，热得她心烦，好半晌，吩咐：“传朱、佟二位嬷嬷来。”
苏嬷嬷便知她的意思，还是要将李氏困住。
依苏嬷嬷想，这是极好的，宋氏癣疥之患，不足为虑，等新人进来，自有热闹把戏看，李氏盛宠二三年，与阿哥情分深厚，又骄纵桀骜，才是不得不防。
上房主仆一番言语，东西两边都不知晓，东厢里，李氏听着动静，急忙推开窗，只见到西屋廊下一排人，恍惚间好像还能隐隐听见屋里的说笑声——这正是她的幻觉了，她眼神迷蒙，半晌，才泄了气一般合上窗，靠在墙边，盯着棚顶，也不言语。
红柳颤着心肝上前：“格格？”
“这次是我给爷丢了脸，惹了麻烦，宋氏一向老实，爷也该宠宠她。”李氏不理她，只盯着棚顶，喃喃自语，“但爷不喜欢那种老实软弱脾气的人，爷喜欢女人娇俏，有趣……宋氏懂什么，我只要出去了，和爷好好赔罪，挽回爷的心，一切一定还和从前一样。”
红柳见她竟有些痴了的样子，不敢多言，连忙附和，李氏又打起精神，催问：“秋衣料子还没送来？”
“送来两匹，不过是些花色过时的绸罗，没有鲜亮的好缎子，奴才都收起来了。”想想分发夏例时，宫份送来的，花色、式样格格但有不喜欢，通通发回去，内务府也上赶着，尽数换了好的来，阿哥更是频频赏下，多少苏锦杭罗江宁纱，流水似的被抬进这屋里。
不过三个月的时光，仿佛过了三十年那样久。
宋格格抱病失宠时，那边屋里也是这般的境况吗？
红柳心里酸苦，李氏倒是斗志勃勃，冷笑：“那起子没根儿的东西，最会作弄人，等我好了，定好好回给阿哥！没有好的，将箱子里旧存的翻一番，选阿哥赏的好彩缎，裁制两身秋装！”
红柳连忙应诺。
西厢房中，四阿哥入得内来，不叫宋满退开，二人挨着，在一面炕上坐，他见炕桌上青瓷碟盛着白净的莲子，一旁白碟子里是碧绿的莲心，掰开的莲蓬散放着，一旁另有一卷《诗经》，细看一眼，仍在看风部。
四阿哥道：“这一部前日不是读过了？”
“先人的好辞藻，越是细细品味，越觉精妙有趣，读一次怎会觉够？”宋满笑着将白嫩的莲子送入他口中，宫人忙着打水、拧毛巾、递燕居鞋袜，苏培盛与宋满一内一外，服侍着四阿哥脱了马褂，换了家常纱袍，四阿哥顾自擦手后闲适坐下，身上已松快不少。
宋满慢慢替他擦着头顶身上的汗，看起来轻柔细致，其实纯是划水的功夫，毛巾都不必她自己洗，往出一递，自有宫人接过，嘴里只管心疼地说：“这天儿怎么一直不见凉爽，也下午练习骑射，也太遭罪了。”一边叫人端酸梅汤来，屁股当然一动不动，只动嘴加手上磨洋工。
