长刀的土匪围着一辆马车，马车上的商人蜷缩在角落，车夫已被打倒在地。
“把钱交出来，饶你们一命！”土匪头目嚣张地喊道。
叶青云眼中闪过冷意，对暗卫比了个手势。两个暗卫立刻绕到土匪身后，叶青云则从腰间拔出短刀，猛地冲了出去——刀光一闪，一个土匪还没反应过来，就被砍中手腕，长刀掉在地上。
“谁？！”土匪头目转头，见只有三人，顿时怒了，“敢管爷爷的事，找死！”
可没等他冲上来，两个暗卫已从身后偷袭，弩箭精准射中两个土匪的膝盖。剩下的土匪见势不妙，转身想跑，却被叶青云拦住去路，三两下就被打倒在地。
“多谢壮士救命！”商人连忙爬起来，对着叶青云拱手道谢，“在下是白马城的绸缎商刘三，不知壮士高姓大名？”
“举手之劳，不必多礼。”叶青云收起刀，“我要去白马城，正好同路，不如一起走？”
刘三喜出望外：“求之不得！壮士快上车，咱们这就走！”
路上，刘三告诉叶青云，白马城最近确实不太平，城外有好几伙乱匪，官府也不管，商户们出城都要请护卫。另外，白马城的城主姓周，是个贪官，平日里搜刮民脂民膏，百姓们都敢怒不敢言。
“周城主？”叶青云心中一动，“他和其他势力有没有勾结？比如京城的赵家？”
刘三愣了愣：“赵家？没听说过。不过周城主和城外的黑风寨走得近，有人说黑风寨的乱匪，就是周城主养的，专门劫商户的钱，然后分赃。”
叶青云若有所思地点点头，看来白马城的水，比他想象的还深。
傍晚时分，一行人终于抵达白马城。城门处的守卫拦住马车，要收进城费。刘三刚要掏钱，叶青云却按住他，对守卫道：“我们是张家的人，要去商铺办事。”说着，掏出张武暮给的令牌。
守卫看到令牌，脸色立刻变了，连忙放行：“原来是张家的贵客，快请进！”
进了城，叶青云谢过刘三，带着暗卫直奔张家商铺。掌柜的见了令牌，连忙迎出来，安排了上好的房间，又让人送来茶水和点心。
“壮士有什么吩咐，尽管开口。”掌柜的恭敬地说，“张二公子已经吩咐过，您的事，就是我们的事。”
叶青云点点头：“你先帮我查两件事——一是白马城的矿产分布，尤其是铁矿和煤矿；二是黑风寨和周城主的关系，越详细越好。”
“是！”掌柜的立刻领命，转身去安排人手。
次日清晨，掌柜的送来消息：白马城周边没有铁矿，但城西的黑石山有煤矿，品质不错，可惜被周城主垄断了，只许官府开采；黑风寨的寨主叫黑熊，确实和周城主有勾结，黑风寨劫来的钱财，一半要交给周城主，周城主则给黑风寨提供粮食和兵器。
“煤矿被垄断了？”叶青云皱起眉头。铁观山的铁矿需要大量焦炭，要是能从白马城采购煤矿，就能减少从北蛮运输的成本，可周城主垄断煤矿，怕是不好打交道。
他正思索着，突然听到外面传来喧哗声。掌柜的连忙出去查看，回来时脸色凝重：“壮士，是黑风寨的人在街上游荡，说是要找一个劫了他们的人——好像就是昨天被您救了的刘三。”
叶青云眼神一冷：“黑风寨还敢进城抓人？周城主不管？”
“周城主和他们是一伙的，怎么会管？”掌柜的叹了口气，“刘三的绸缎铺就在附近，要是被他们找到，肯定没好果子吃。”
叶青云站起身：“带我去看看。”
三人来到街上，只见五六个黑风寨的人围着刘三的绸缎铺，砸门大喊：“刘三，快出来！把昨天抢我们的钱交出来，不然砸了你的铺子！”
刘三躲在铺子里，吓得瑟瑟发抖。叶青云走上前，冷声道：“你们敢在城里闹事，就不怕官府抓你们？”
黑风寨的人转头，见叶青云穿着普通，顿时嚣张起来：“哪来的小子，敢管爷爷的事？识相的赶紧滚，不然连你一起打！”
