一早，天刚蒙蒙亮，叶青云就被院外的鸡叫声吵醒。他起身洗漱完毕，暗卫们也陆续起床，正在收拾行囊；王掌柜已经准备好了早饭，是热腾腾的小米粥和杂粮饼，还有几碟咸菜，简单却管饱。
“叶公子，这是给您准备的两只烧鸡，用油纸包好了，您路上吃。” 王掌柜将一个油纸包递给叶青云，“还有这坛烧酒，也是给您的，路上解解乏。”
叶青云接过油纸包和酒坛，心里满是温暖：“多谢王掌柜，这些东西多少钱？我给您结了。”
“不用不用！” 王掌柜连忙摆手，“您是朝廷命官，还这么和善，小的能招待您，是小的的福气。这些东西您拿着，就算小的给您的送行礼。”
叶青云知道推辞不过，便从怀里掏出一块银子，放在王掌柜手里：“王掌柜，这银子您一定要收下。您做小本生意不容易，我们不能白拿您的东西。”
王掌柜拿着银子，感动得眼圈都红了：“叶公子，您真是好人！以后您要是再路过这里，一定要来小店歇歇脚，小的给您做最好吃的烧鸡！”
叶青云笑着点头，与王掌柜告别后，带着队伍朝着柳叶镇城门走去。晨光熹微，官道上的薄雾还未散去，远处的柳叶镇在晨光中渐渐清晰，城楼上的士兵已经换了岗，城门也缓缓打开，准备迎接清晨的行人。
“快看！是叶首领！” 城门处突然传来一声呼喊，叶青云抬头望去，只见一个穿着青色长衫的中年男子正朝着他们快步走来，脸上满是笑容。
“杜大？你怎么在这里？” 叶青云又惊又喜 —— 这男子是吴家堡在青州的商队负责人杜大，去年他还跟着杜大一起打理过青州的盐场，没想到会在这里遇到他。
杜大快步走到叶青云面前，拱手行礼：“叶首领！属下是半个月前带着商队来柳叶镇采购白银的，没想到会在这里遇到您！您怎么会来北境？”
“我是奉命来北境督办商路的，顺便看看这里的矿产情况。” 叶青云笑着说，“你们商队的情况怎么样？白银采购得还顺利吗？”
“顺利！顺利！” 杜大连忙点头，“有您之前给的通关文牒，郡守府对咱们商队格外照顾，不仅给了优惠价格，还派了士兵护送，保证白银能安全运回吴家堡。”
他顿了顿，又补充道：“对了，属下还在镇上租了一间商铺，以后咱们的商队来柳叶镇，就有固定的落脚点了。您要是不嫌弃，今日就住到商铺里，比客栈方便多了。”
叶青云心里一喜：“太好了！有你在，咱们在柳叶镇就方便多了。走，咱们先入城，再详细聊聊。”
队伍跟着杜大走进城门，城门口的士兵看到叶青云身边的杜大，笑着打招呼：“杜掌柜，这位就是您常说的叶首领吧？果然气度不凡！”
“那是自然！” 杜大笑着回应，“以后叶首领来柳叶镇，还望兄弟们多通融。”
“一定！一定！” 士兵们连忙点头。
入城后，叶青云才真正见识到柳叶镇的繁华 —— 主街宽阔，两侧的商铺鳞次栉比，大多是经营白银、铁器、绸缎的店铺，门口挂着醒目的招牌；街上行人往来如梭，有穿着华丽的商人，有扛着货物的挑夫，还有巡逻的士兵，一派热闹景象。
“前面就是咱们的商铺了！” 杜大指着街旁的一家商铺，商铺的门脸宽敞，门口挂着 “吴家堡商栈” 的木牌，显得格外醒目。
叶青云跟着杜大走进商铺，里面的伙计们立刻迎了上来，恭敬地行礼：“叶首领！杜掌柜！”
商铺分为两层，一层是货仓和接待客人的厅堂，二层是客房，收拾得干净整洁。杜大引着叶青云来到二层的客厅，奉上茶水：“叶首领，您一路辛苦，先歇歇脚。属下已经让人去准备
