前院，来到后院 —— 后院有三间土坯房，每间房里摆着五张大通铺，铺着干净的稻草，墙角还放着两个炭盆，虽未生火，却也透着暖意；马厩就在后院西侧，里面堆着新鲜的草料，还架着几口装满清水的石槽。
“各位客官先歇会儿，我去让老婆子准备饭菜！” 王掌柜笑着转身，“咱们这小店没什么精致吃食，只有刚炖好的烧鸡、自酿的烧酒，还有烤红薯，您看行不行？”
“有这些就够了！” 叶青云笑着点头，“辛苦王掌柜，多准备些，兄弟们赶路累了，正需要填填肚子。”
暗卫们各自选了铺位，有的去马厩照看马匹，有的则坐在院子里的石凳上休息，卸下了一路的疲惫。玄机子坐在屋门口的石凳上，闭目养神，小白狐蜷在他腿上，时不时抬起头，对着院外轻叫两声，像是在警惕周围的动静。
约莫一盏茶的功夫，王掌柜和他的老婆子就端着饭菜走了出来 —— 一大盆金黄的烧鸡，外皮酥脆，油光锃亮，香气瞬间弥漫了整个院子；两坛烧酒放在石桌上，坛口一开，醇厚的酒香便飘了过来；还有一筐烤红薯，外皮焦黑，掰开后露出金黄的薯肉，冒着热气，甜香扑鼻。
“各位客官快吃！烧鸡刚炖好，热乎着呢！烧酒也是去年酿的，够劲！” 王掌柜热情地招呼着，给叶青云递过一双筷子。
叶青云接过筷子，夹起一块鸡肉 —— 肉质鲜嫩，酱汁浓郁，带着淡淡的草药香，显然是炖的时候加了去腥的香料。“王掌柜，您这烧鸡炖得真地道，比城里酒楼的还好吃！”
“客官过奖了！” 王掌柜笑得合不拢嘴，“这是咱们北荒的做法，炖鸡时加些野山参和枸杞，既好吃又补身子。您要是喜欢，明天走的时候，我再给您装两只带着！”
众人围坐在石桌旁，一边吃着烧鸡，一边喝着烧酒，气氛渐渐热烈起来。暗卫们大多是出身江湖的汉子，不善言辞，却很能喝酒，几碗烧酒下肚，便开始聊起一路的见闻 —— 从荷花镇的河鲜，到九拐弯的邪术，再到柳叶镇的白银，说得津津有味。
马明宇喝得兴起，举起酒碗：“首领，咱们这一路虽险，却也痛快！解决了三道沟的疯病，抓了影杀阁的探子，还除掉了九拐弯的邪修，接下来到了柳叶镇，说不定还能淘些白银，给吴家堡添些家底！”
叶青云笑着举杯，与他碰了一下：“白银虽好，却不是咱们的目的。咱们来北境，是为了打通商路，开采矿产，让吴家堡的弟兄们过上好日子。等商路通了，别说白银，就是黄金，也能运回去。”
玄机子端着茶杯，轻声补充：“柳叶镇是朝廷的重镇定地，咱们在这里行事要低调，别惹不必要的麻烦。明日入城后，先去郡守府拜访，凭你的官身，想必能得到些便利。”
叶青云点头：“师傅说得对。明日入城，我先去郡守府递拜帖，马老你带着暗卫去打听白银矿的情况，顺便看看有没有合适的商铺，以后咱们的商队来这里，也能有个落脚点。”
夜色渐深，坛中的烧酒见了底，烧鸡也被吃得干干净净，只剩下一筐烤红薯。王掌柜收拾碗筷时，看到叶青云等人相处融洽，忍不住感慨：“客官们真是和睦，不像前几天来的那伙人，一个个凶神恶煞的，还抢了小店两坛酒，真是没天理！”
“哦？是什么样的人？” 叶青云心里一动，问道。
“都是穿黑衣的，带着弩箭，看着像是马匪，却又比马匪更凶。” 王掌柜回忆道，“他们说要去柳叶镇，却没进城，在店里住了一晚就走了，临走前还问起过有没有像您这样带官印的人路过。”
叶青云与玄机子对视一眼，心里都有了数 —— 这伙人十有八九是影杀阁的探子，看来他们不仅在盯着九拐弯，还把眼线伸到了柳叶镇。“王掌柜，以后再遇到这样的人，您别招惹，尽量顺着他们，安全最重要。”
“哎！我知道！” 王掌柜连忙点头，“小本生意，可经不起折腾。”
三、夜阑风静题诗句，月照兰庄寄归思
众人散去后，叶青云独自
