各位首领，我知道你们对我有疑虑。但我今天请大家来，不是为了武力征服，而是为了合作。你们看，这是吴家堡产的盐，比你们现在用的要纯净；这是我们造的铁匕首，比你们的弯刀锋利；这是我们织的布料，比兽皮柔软。只要你们愿意跟我们合作，这些东西，我们都能提供给你们，而且价格比你们从其他地方买的要低一半。”
首领们的目光落在布包上，眼神里的警惕渐渐少了几分。水蛇娘拿起一把盐，放在嘴里尝了尝，眼睛亮了亮：“这盐确实好，没有苦涩味。只是，你为什么要帮我们？天下没有免费的午餐，你肯定有条件吧？”
“我的条件很简单。” 叶青云语气诚恳，“第一，我希望十八弯能成为一条安全的商路，让吴家堡的商队能顺利通过，把盐、铁、布料运到北荒郡腹地，也把你们部落的皮毛、药材、玉石运出去，咱们以物换物，互通有无；第二，我希望能推举一位盟主，统领十八弯的部落，遇到马匪或者其他势力骚扰时，咱们能团结起来，共同抵抗。”
“推举盟主？” 沟里仙皱起眉头，“你想让谁当盟主？不会是你自己吧？”
叶青云摇了摇头，看向坐在一旁的阿古达：“我推荐阿古达首领。他是黑石部落的首领，在十八弯有威望，熟悉北荒的情况，而且为人正直，顾全大局。由他当盟主，我相信各位首领都能信服。”
阿古达愣了一下，连忙摆手：“叶首领，这不行！我…… 我没那个本事统领十八弯的部落。”
“阿古达首领，你别谦虚。” 叶青云笑着说，“这些天跟你相处，我知道你心里装着部落的百姓，也愿意为十八弯的安稳出力。而且，有我和吴家堡在背后支持你，你一定能当好这个盟主。”
首领们互相看了一眼，旋刀老鬼率先开口：“我觉得阿古达首领行。之前我跟黑石部落打过交道，他们确实讲道理，不像其他部落那样蛮横。”
水蛇娘也点头：“我也同意。阿古达首领要是当盟主，我小回旋的部落愿意听他的调遣。”
其他首领也纷纷表示同意 —— 他们都知道阿古达的为人，也明白叶青云没有私心，不想自己掌控十八弯，心里对叶青云的好感又多了几分。
二、弩少迟至添热闹，赠女插曲显赤诚
就在这时，帐篷外传来一阵清脆的脚步声 —— 一个穿着绿色短褂的少年牵着一只小鹿走了进来，正是鹰嘴崖的弩少年。他手里拿着一把弩，背上背着箭囊，看到帐篷里的众人，有些不好意思地挠了挠头：“对不起，我来晚了。这只小鹿受伤了，我把它送回部落才过来，没耽误事吧？”
叶青云笑着招手：“不耽误，快坐。刚好咱们还没开席，就等你了。”
弩少年走到桌前坐下，好奇地看着桌上的盐和铁匕首：“这些都是吴家堡的东西吗？比我之前见的好多了。叶首领，你真的愿意把这些东西卖给我们吗？”
“不是卖，是换。” 叶青云说，“你们部落有擅长狩猎的勇士，能获得皮毛和兽肉；有懂草药的老人，能采到珍贵的药材。咱们可以以物换物，你用皮毛和药材换我们的盐、铁和布料，这样咱们都能得到自己需要的东西。”
弩少年眼睛一亮：“太好了！我们部落正好缺盐和弩箭的箭头，以后我就用皮毛跟你换！”
帐篷里的气氛渐渐变得热烈起来，首领们开始讨论以物换物的细节，有的说要用皮毛换盐，有的说要用药材换铁，有的说要用玉石换布料，之前的警惕和怀疑早已消失不见。
就在这时，帐篷外传来一阵骚动 —— 两个穿着红色布裙的女子被几个黑石部落的汉子领了进来。她们身材高挑，容貌秀丽，手里捧着一个木盘，里面放着两匹精致的绸缎。
“叶首领，这是我们小回旋部落的一点心意。” 水蛇娘站起身，笑着说，“这两个女子是我们部落最聪明、最能干的，以后就让她们跟着你，照顾你的饮食起居。你帮我们部落这么多，我们也没什么好报答你的，还望你不要嫌弃。”
帐篷里的气氛瞬间变
