早，山里肯定已经很冷了。”
“属下明白！” 马明宇起身拱手，“属下这就去安排，挑选暗卫、整理路线图、准备工具，保证在首领出发前，一切都准备妥当。”
叶青云点头，又叮嘱道：“记住，这次去北境郡，主要是考察，不是冲突。暗卫们要低调行事，尽量不要跟部落发生矛盾。要是遇到部落的人，先表明来意，说咱们是来考察矿产，想跟他们合作，给他们带来好处，比如盐、铁器、粮食，这些都是他们急需的。”
“属下记住了，以和为贵，合作共赢。” 马明宇把这句话记在心里，他知道叶青云的脾气，不喜欢轻易动武，尤其是对这些生活在偏远地区的部落百姓，他们大多淳朴，只要拿出诚意和好处，很容易建立信任。
耶律娟在一旁补充道：“我让王五准备些盐和铁器，作为见面礼。北境郡的百姓和部落肯定缺这些，带着去，能让他们更愿意跟咱们交流。另外，让孙大夫准备些常用的药材，山里缺医少药，遇到生病的百姓，咱们可以帮忙医治，也能拉近距离。”
“还是你想得周到。” 叶青云笑着握住她的手，“这些事就交给你和王五、孙大夫，咱们分工合作，争取这次北境郡之行能顺利。”
马明宇看着两人默契的模样，心中也很是欣慰。自从叶青云和耶律娟在一起后，吴家堡不仅产业越来越兴旺，氛围也越来越温馨，大家都像是一家人，为了同一个目标努力。“首领，夫人，那属下就先退下，去筹备暗卫的事了。”
叶青云点头：“去吧，有什么问题，随时来跟我商量。对了，路上辛苦了，先去休息半天，下午再开始筹备也不迟。”
“多谢首领关心，属下不辛苦。” 马明宇拱了拱手，转身离开了议事厅。他走得很轻快，虽然旅途疲惫，但一想到能跟着叶青云去北境郡开拓新的天地，心中就充满了干劲。
马明宇离开后，叶青云重新拿起大夏九郡的地图，手指从东莱郡一路向北，划过青运城、扬州，最后停在北境郡的位置。“北境郡的矿产，对咱们太重要了。” 他轻声说，“有了足够的煤和铁，咱们的蒸汽机才能批量生产，蒸汽船才能造得更多，冶铁厂的产能也能再提一倍，到时候，吴家堡的实力就能再上一个台阶。”
耶律娟走到他身边，轻轻靠在他肩上：“我相信你，不管遇到什么困难，你都能解决。就像之前建港口、改进蒸汽机一样，这次去北境郡，咱们也能顺利跟部落合作，把矿产开采出来。”
小白狐不知何时跳上了桌子，蹲在地图旁，琥珀色的眼睛盯着北境郡的位置，尾巴轻轻晃着，像是也在期待这次北境郡之行。
叶青云低头看了看小白狐，又看了看身边的耶律娟，心中满是坚定。他知道，去北境郡的路不会好走，山路崎岖、部落排外、开采困难，每一步都可能遇到挑战，但他更知道，只要有身边这些人的支持，只要他们齐心协力，拿出诚意和智慧，就没有迈不过去的坎，没有解决不了的难题。
窗外的风还在刮，但议事厅内却暖意融融。叶青云握着耶律娟的手，目光落在地图上的北境郡，心中已经开始规划未来 —— 开采煤矿和铁矿，建立新的冶铁分坊，让蒸汽船的航线延伸到北境郡的码头，让吴家堡的名字，传遍大夏的每一个角落。
四、堡内联动忙筹备，静待时机启征程
马明宇的效率很高，当天下午就开始挑选暗卫。他把暗卫统领们召集到一起，明确了挑选标准：“要身手能应对三五个壮汉、会识别野外草药、懂北境郡方言的，优先选有北境郡生活经历的。另外，性格要沉稳，不能急躁，这次去北境郡是考察，不是打架，遇到事要先汇报，不能擅自做主。”
暗卫统领们领命而去，不到两个时辰就选出了一百名符合条件的暗卫。其中，十个来自北境郡黑石部落的暗卫格外激动，他们没想到能有机会回到家乡，还能帮着家乡解决资源短缺的问题。“马统领，您放心！咱们熟悉山里的每一条路，知道哪个季节有什么野兽，哪个部落好打交道，保证能把首领安全送
