坏猜测。只是胡天罡再次被提及，让他想起之前那位神秘老人，还有小白狐的渊源，心里多了几分琢磨。
“玄师父说暂时安全，咱们就能先集中精力解决工期和生产的事。” 叶青云把信递给耶律娟，“只是朝廷内斗结束后，说不定会把注意力转回西北，咱们得抓紧时间壮大自己，不能等。”
袁七点头：“俺这就加强堡内的巡逻，再让暗卫多盯着州府和肖亲王的动静，一有消息立刻汇报。”
叶青云摇头：“光防守不够。王五，你再去跟青运城的商家谈，把咱们的铁鎏银盔甲价格稍微降一点，多签些长期订单，尽快回笼资金，填补修路的窟窿。另外，让商驿的掌柜们去江南那边探探路，看看能不能把咱们的盐和桃山白卖到江南，那边富庶，利润更高。”
王五躬身应道：“首领放心！青运城的订单我这就去谈，江南的商路，我让扬州的李掌柜先牵头，他在江南有熟人，能更快打开市场。”
三、邱生研机显成效，技有局限待突破
解决了眼前的疑虑，叶青云转身去了冶铁厂 —— 邱远山已经来了半个月，一直在改进之前的冲压机，现在该去看看成果了。
冶铁厂的炉火比往日更旺，邱远山正蹲在一台新的冲压机旁，手里拿着卡尺，测量刚压出来的铁板厚度。听到脚步声，他抬起头，脸上沾着铁屑，却难掩兴奋：“叶首领！你来的正好！这台改良的万斤冲压机，现在能压出厚度均匀的铁板了，误差不超过半分，比之前人工锻打快了五倍！”
叶青云走近一看，冲压机的机架比之前加固了，用的是更粗的楠木柱，外面裹了一层铁皮；绞盘换成了双马拉动，还加了个简易的齿轮变速装置，能控制冲压速度；锤头底部装了可更换的平模，压出来的铁板平整光滑，不用再反复打磨。
“不错！” 叶青云拿起一块铁板，手感厚实，边缘整齐，“用这铁板做盔甲的胸甲，能省多少功夫？”
“至少省一半！” 邱远山笑着说，“之前做一块胸甲，得先锻打铁板，再用小冲压机塑形，现在直接用这台机器压出铁板，再换模具塑形，一个时辰就能做三块，效率翻了三倍！”
他又领着叶青云去看旁边的小型凸轮冲压机：“这台也改良了，凸轮的凸块换成了可调节的，能压出不同弧度的甲片，比如臂甲和腿甲的弧形部分，不用再靠工匠手工敲了。而且加了个脚踏板，一个工匠就能操作，不用再马拉，更灵活。”
一个工匠正在操作小型冲压机，脚踩踏板，凸轮轴转动，冲压头落下，“咚” 的一声，一块弧形的臂甲片就压了出来。工匠拿起甲片，递给叶青云：“叶大人，您看，这甲片比以前手工做的规整多了，组装的时候不用再调整，快得很！”
叶青云点头，心里却清楚，这些改进只是 “量变”，远称不上 “跨越时代”。他指着冲压机的动力装置：“邱先生，这机器还是靠人力或畜力，要是遇到需要连续冲压的重活，比如压厚铁板，马拉不动，人也踩不动，怎么办？”
邱远山脸上的笑容淡了些，叹了口气：“首领说的是。我也想过用水力或风力，只是水力需要靠河，咱们的冶铁厂离河远，改造成本太高；风力不稳定，没法保证冲压力度。而且咱们现在的钢材也不行，太脆，压太厚的铁板容易裂，得研发更坚韧的钢，比如百炼钢，可那需要更多的煤和更好的熔炉，都得花钱。”
叶青云拍了拍他的肩：“我知道难。但你放心，钱的事我来解决，你只管专心研发。先从改进熔炉开始，我让王铁匠给你找最好的耐火砖，再加大煤的供应，咱们先做出能炼百炼钢的熔炉，再想动力的事。”
邱远山眼睛一亮：“好！只要有材料和资金，我有信心在三个月内做出改良熔炉，到时候炼出的百炼钢，能做更锋利的刀、更坚固的盔甲，甚至能尝试做更复杂的机械零件！”
四、产业盘点明家底，金为基石谋长远
当天傍晚，叶青云召集了王五、耶律娟、袁七、邱远山，在书房里召开产业盘点会。王五把厚
