字都不认识，是他没事就教她认几个，没想到她不仅记着，还愿意帮忙。“好，要是真忙不过来，就麻烦你了。” 他从怀里掏出一个小布包，递给可可多丽，“这里面是我昨天写的几首小诗，有描写花园的，还有描写学堂的，你要是喜欢，就拿着看。”
可可多丽接过布包，小心地打开，里面是一张叠得整齐的麻纸，上面是周鹤年工整的小楷，字里行间满是生活的暖意。她轻声念了一句：“‘槐下童声脆，窗前墨香浓’，先生写得真好！”
周鹤年看着她认真的模样，嘴角的笑意更深，只是心底的那点自卑又悄悄冒了出来 —— 他这样的老头子，怎配得上这般鲜活的姑娘？
二、老秀才托媒访巴图，可可多丽诉真心
接下来的几日，周鹤年总借着 “教认字”“送小诗” 的由头，往纺织坊跑。有时帮可可多丽搬纺车，有时给她带些自己做的绿豆汤，有时就坐在一旁，看她纺线，听她讲昆仑部落的故事 —— 讲草原上的牛羊，讲部落里的篝火，讲她和大哥巴图怎么从战乱中逃出来，被叶青云救下，来到吴家堡。
“叶大人是好人，” 可可多丽纺着线，语气带着感激，“他说我们不是奴隶，是吴家堡的百姓，能自己选活干，还能上学。我大哥现在在采石场干活，每月能赚三两银子，比在部落时好太多了。”
周鹤年点头：“叶大人确实是难得的好官，能在吴家堡安身，是咱们的福气。” 他犹豫了一下，轻声问，“可可姑娘，你…… 有没有想过以后的日子？比如，找个合适的人，成个家？”
可可多丽纺线的手顿了顿，脸颊微微泛红：“先生，我还没想过。我大哥说，等我再大些，找个踏实的人就好。”
周鹤年的心沉了沉，却还是鼓起勇气：“那…… 你觉得，什么样的人算踏实？”
“像先生这样的就很踏实呀。” 可可多丽脱口而出，说完又觉得不妥，连忙低下头，“我…… 我不是那个意思，先生别误会，我是说，先生待人好，又有学问，孩子们都喜欢您。”
周鹤年的心跳骤然加快，他看着可可多丽泛红的耳朵，轻声道：“可可姑娘，我…… 我有句话想跟你大哥说，不知你愿不愿意？”
可可多丽抬头，眼中满是疑惑：“跟我大哥说什么？”
“关于你的事。” 周鹤年深吸一口气，“我想…… 求娶你。”
这话一出，可可多丽手里的纺线轴 “啪” 地掉在地上，她睁大了眼睛，看着周鹤年，半天说不出话。周鹤年也紧张得手心冒汗，连忙补充：“我知道我年纪大，比你大了快四十岁，可能给不了你年轻小伙子那样的热闹，但我会对你好，我的四合院给你住，我的薪资也都交给你管，我会教你读更多的书，让你一辈子安稳。”
可可多丽捡起纺线轴，心跳得像揣了只兔子，她咬着唇，轻声道：“先生，我…… 我得跟我大哥说。”
第二日，周鹤年提着两坛桃山白、两斤猪肉，还有一匹从商驿买来的细布，忐忑地去了巴图家。巴图是可可多丽的大哥，在采石场干活，为人憨厚老实，看到周鹤年上门，连忙请他进屋：“周先生，您怎么来了？快坐，我给您倒碗水。”
周鹤年接过水，却没喝，开门见山：“巴图兄弟，我今天来，是想跟你说件事 —— 我想娶可可姑娘。”
巴图手里的碗 “哐当” 一声，水洒了一地。他愣了半天，才结结巴巴地说：“先生，您…… 您没开玩笑吧？您都快六十了，可可才二十，你们…… 你们不合适啊！”
“我知道我年纪大，” 周鹤年语气诚恳，“但我是真心想对可可好。我在吴家堡有稳定的差事，有四合院，不会让她受委屈。可可喜欢读书，我能教她；她手巧，喜欢纺织，我能支持她。我知道你担心她，可我会比任何人都疼她。”
巴图皱着眉，摇了摇头：“先生，不是我不相信您，只是…… 只是年龄差太多了。可可还年轻，她应该找个跟她差不多大的，能陪她走更久的人，而不是…… 而不是
