着几根粗壮的橡木：“两百斤的桶，得用橡木做桶板，橡木结实，还耐水。不过这么大的桶，做起来不容易，需要先把木材锯成合适的桶板，再用刨子刨光滑，最后用竹篾或者铁箍把桶板箍紧，还得用桐油密封，防止漏水。”
他一边说，一边拿出工具，给叶青云几人演示：“你看，这是刨子，用来把桶板刨得平整光滑，这样拼起来才严实；这是凿子，用来在桶板上凿出榫卯，让桶板之间咬合得更紧；还有这竹篾，得用三年以上的老竹，劈成细条，煮过之后才不容易断，用来箍桶比铁箍轻便，还不容易生锈。”
耶律娟好奇地拿起一根竹篾，摸了摸，问道：“李伯，这竹篾煮过之后，真的不容易断吗？”
李木匠笑了笑：“当然，老竹煮过之后，纤维更坚韧，用来箍桶，能用好几年呢。不过做这么大的桶，光有竹篾不够，还得在桶口和桶底用铁箍加固，不然装满水后，桶会被撑裂。”
叶青云看着李木匠熟练的动作和院子里的工具，心里踏实了不少：“李伯，材料我们来准备，您只管动手做，需要什么帮忙的，您尽管说。”
李木匠点了点头，开始挑选木材：“橡木得先泡在水里，泡上三天，让木材吸足水分，这样不容易开裂。你们明天把橡木运到河边泡着，再去山上砍些老竹，劈成竹篾，煮好备用。我今天先把工具整理好，明天就开始做桶板。”
接下来的几天，村民们都忙着准备做桶的材料。王五和铁牛带着几个年轻村民去山上砍老竹，耶律娟则和村里的妇女一起，把砍回来的竹子劈成细条，放进大锅里煮。叶青云则和张叔一起，在晒盐场改进过滤和蒸盐的工艺 —— 他们把过滤用的麻布换成了更细密的棉布，过滤后的盐水更干净；蒸盐的灶台又加高了一些，还在灶口加了一个挡风板，火苗更旺了，蒸盐的速度也快了不少。
三天后，李木匠开始制作桶板。他把泡好的橡木捞出来，用锯子锯成一块块长方形的木板，再用刨子仔细地刨着木板的边缘，每一块木板都刨得平整光滑，边缘还凿出了细密的榫卯。“这榫卯得凿得刚好，太松了桶会漏，太紧了木板会裂。” 李木匠一边刨，一边给旁边帮忙的耶律娟讲解，“做桶讲究‘一板扣一板，无缝又无隙’，每一块桶板都得严丝合缝，这样装水才不会漏。”
耶律娟认真地看着，时不时帮李木匠递工具，偶尔还会问一些关于箍桶的问题，李木匠都耐心地解答。王五和铁牛则忙着把做好的桶板搬到院子中央，按照李木匠的要求，一块块拼起来。
又过了五天，几个超级大的木桶终于做好了。木桶高约五尺，直径三尺，桶壁由十几块橡木拼合而成，外面箍着三层竹篾和两层铁箍，桶底和桶口都用厚厚的橡木加固，桶内壁还涂了一层桐油，油光发亮。李木匠让人往桶里装满水，放在院子里晾了一天，桶身没有一点漏水的痕迹。
“成了！这桶结实得很，装两百斤水没问题！” 李木匠拍了拍桶壁，发出 “咚咚” 的声响，脸上露出了欣慰的笑容。
叶青云看着做好的大木桶，心里满是欢喜。他让人把木桶搬到晒盐场，用竹筒把盐田的盐水引到木桶里 —— 竹筒被劈成两半，去掉里面的竹节，一头架在盐田边，一头架在大木桶上，盐水顺着竹筒缓缓流进桶里，再也不用村民一桶桶搬运了。过滤后的盐水储存在大木桶里，需要蒸盐时，直接从桶里舀出来倒进铁锅里，方便又省力。
改进后的晒盐场，效率比之前提高了不少。过滤后的盐水结晶更细，蒸盐的速度也快了很多，每天能产出三百多斤细盐，比之前的粗盐多了一半还多。张叔拿着新晒出的细盐，笑得合不拢嘴：“这下好了，盐的品相好了，产量也高了，就算盐商压价，咱们也能多换些粮食了！”
叶青云看着晒盐场里忙碌的村民，又看了看旁边帮忙装盐的耶律娟，心里涌起一股暖流。虽然寻找火石和煤炭的线索依旧渺茫，但改进后的晒盐工艺已经让吴家村看到了希望。他知道，只要大家继续齐心协力，总能克服困难，守住这片土地，等到更好的日子。
