俺就是心疼那些兄弟，心疼那些货物…… 咱们好不容易才有了今天，怎么就这么难啊……”
叶青云没说话，只是拍了拍他的肩膀。他知道老张的难处，也知道村民们的焦虑。吴店村从一个贫瘠的小村子，走到今天，经历了苛捐杂税、土匪围攻、朝廷通缉，每一次都拼尽全力才挺过来，可这次残匪劫商，像一盆冷水，浇灭了刚刚燃起的希望。
当天下午，叶青云召集所有人，在村口的老槐树下开会。他看着眼前疲惫、愤怒的村民和伙计，声音平静却坚定：“残匪抢劫商队，是想断咱们的活路，是想让咱们屈服。可我叶青云告诉大家，咱们不会屈服！货物没了，咱们可以再运；兄弟没了，咱们要为他们报仇，但不是现在 —— 现在，咱们要先稳住阵脚，照顾好受伤的兄弟，清点剩下的货物，重新规划贸易路线。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“唐师傅，你加快进度，多铸些钢制兵器，发给商队和村里的乡勇；柳老栓，你组织村民，加固村里的防御，防止残匪偷袭；耶律娟，你跟蛮族那边联系，让他们派些人手，帮忙护送接下来的商队；王五、袁七，你们负责训练乡勇，提高大家的战斗力，下次再遇到残匪，咱们要让他们有来无回！”
“叶兄弟，那死去的兄弟怎么办？咱们就这么算了？” 铁牛忍不住问，声音里满是不甘。
“不算！” 叶青云眼神锐利，“等咱们准备好了，我亲自带队，去黑风岭找残匪算账！但现在，咱们不能冲动，要为活着的人着想，为吴店村的未来着想！”
夕阳西下，余晖洒在吴店村的田野上，却照不进村民们心里的阴霾。受伤的伙计被抬回家中，牺牲伙计的家人还在低声啜泣，被劫的货物堆在村口，像一座冰冷的纪念碑。叶青云站在老槐树下，看着眼前的一切，心里满是沉重 —— 他知道，这次残匪劫商，让他们元气大伤，未来的路会更难走，但他不能放弃，也不能退缩。
他摸了摸腰间的狼图腾玉佩，想起耶律娟的支持，想起肖亲王病榻前的约定，想起死去兄弟的眼神，心里的坚定渐渐取代了愤怒与自责。他知道，只要他们还团结一心，只要还能靠自己的双手打拼，就一定能渡过这次难关，把失去的东西都夺回来，让残匪付出应有的代价，让吴店村的贸易版图，重新扩张，甚至比以前更大、更稳固。
夜色渐浓，叶青云还在村口忙碌着，安排人手巡逻，清点剩下的货物，安慰受伤的伙计。他知道，这又是一个不眠之夜，但他必须撑下去 —— 因为他是吴店村的希望，是兄弟们的依靠，是那个要 “横扫南北、站在大夏之巅” 的叶圣，无论遇到多大的困难，他都要带着大家，一步步走下去。
