但他知道，这是必须的。他对旁边的内卫点了点头，内卫立刻拿起一根点燃的松木火把，走到赵三面前。
“赵三！你还有什么要说的吗？” 老李头问道。
赵三看着火把，身体抖得像筛糠，嘴里不停喊着：“求你们放了我！我给大家磕头了！我给大家做牛做马！求你们了！”
没人回应他。内卫举起火把，在众人的注视下，将火把凑近裹在赵三头颈处的麻布 —— 火油遇到明火，“呼” 的一声，火苗瞬间窜了起来，沿着麻布快速蔓延，很快就将赵三的上半身笼罩在火焰中。
“啊 ——！” 凄厉的惨叫声瞬间响彻广场上空，赵三的身体剧烈挣扎着，绑在木桩上的绳子被拉得 “咯吱” 作响，却始终挣脱不了。火苗越烧越旺，麻布被烧得 “噼啪” 作响，火星子四处飞溅，赵三的惨叫声也越来越响，越来越凄厉，听得广场上的村民们瑟瑟发抖，有的孩子吓得哭了起来，被家长紧紧抱在怀里；有的村民不忍心看，转过头去，却还是忍不住听着那撕心裂肺的叫声。
叶青云和耶律夫人站在人群后面，耶律夫人紧紧攥着叶青云的手，脸上满是不忍，却没有说话 —— 她知道，这是为了吴家堡的安稳，必须付出的代价。叶青云则看着燃烧的火焰，眼神坚定 —— 他要让所有人都知道，背叛吴家堡，就是这样的下场；他要让那些心怀不轨的人，再也不敢打吴家堡的主意。
火苗渐渐吞噬了赵三的整个身体，惨叫声也慢慢减弱，从凄厉的哭喊变成微弱的呻吟，最后彻底消失。广场上只剩下火焰燃烧的 “噼啪” 声和村民们的呼吸声，气氛压抑得让人喘不过气来。
火把的光芒映着每个人的脸，有的脸上满是恐惧，有的脸上满是凝重，有的脸上则带着一丝释然 —— 赵三受到了惩罚，大家心里的怨气也消了一些。老李头站在高台上，看着燃烧的火焰，大声说道：“村民们！这就是背叛吴家堡的下场！谁要是敢像赵三一样，背叛乡亲，背叛家园，不管他是谁，都逃不过族规的惩罚！我们吴家堡，绝不会容忍任何叛徒！”
村民们纷纷点头，虽然心里害怕，但更多的是安心 —— 有这样严厉的惩罚，以后再也不用担心有人背叛吴家堡了。
火焰烧了整整一夜，直到天快亮的时候，才渐渐熄灭。木桩上，只剩下一根黑黑的炭，形状扭曲，再也看不出人形。内卫们上前，将炭从木桩上解下来，埋在广场旁边的空地里，没有立碑，也没有任何标记 —— 像赵三这样的叛徒，连被记住的资格都没有。
村民们渐渐散去，广场上恢复了平静，只剩下满地的火星和刺鼻的焦糊味。叶青云站在广场中央，看着那根黑黑的炭，心里满是感慨。他知道，这样的惩罚很残酷，但在这个乱世，只有足够的威慑，才能保护吴家堡的安稳，才能让大家过上好日子。
耶律夫人走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“都过去了，以后不会再有人敢背叛吴家堡了。”
叶青云点点头，转头看向东方 —— 天边已经泛起鱼肚白，新的一天即将到来。他知道，赵不仁还没处理，棉花场的损失还需要弥补，未来还有很多挑战等着他们，但只要吴家堡的人团结一心，只要没有人再背叛，就没有克服不了的困难。
“走吧，” 叶青云对耶律夫人说，“该回去休息了，明天还有很多事要做。”
两人并肩离开广场，身后的焦糊味渐渐被清晨的寒风吹散。新的一天，新的希望，吴家堡的故事，还在继续 —— 而昨晚的 “点天灯” 仪式，也将成为吴家堡历史上的一道印记，警示着每一个人：背叛家园，必遭严惩。
