，都能拿到补贴；还建了学堂，让村里的孩子免费读书。
这些政策，让吴家堡成了附近区域最受欢迎的地方。以前，附近村寨的百姓总被土匪骚扰，还得交沉重的人头税，日子过得苦不堪言。如今，他们听说吴家堡安全、税少、还有大食堂，纷纷搬来定居，吴家堡的规模越来越大，从原来的三千人，变成了现在的五千多人，成了附近最大的村落。
村里的光棍刘一棍，就是受益者之一。他以前是个流浪汉，几年前流落到吴家堡，叶青云让他在粮田帮忙，还给了他一间房子。这几年，他靠着勤劳肯干，不仅攒下了不少银子，还在今年腊月，娶了隔壁李家集的马寡妇。
马寡妇带着四个儿子，以前在李家集总受欺负，听说吴家堡好，就带着孩子搬了过来。刘一棍见她勤劳能干，人也善良，就托人说媒，没想到马寡妇一口就答应了。婚礼办得简单却热闹，村民们都来道贺，叶青云和耶律夫人也送了一对新棉被当贺礼。
婚礼当天，刘一棍看着马寡妇和四个虎头虎脑的儿子，乐得合不拢嘴，眼睛都笑成了一条缝。“以后咱们就是一家人了！”他对着马寡妇和孩子们说，声音有些哽咽，“我以前一个人，孤孤单单的，现在有了你们，我也有家了！”马寡妇看着他，眼里满是感动：“以后咱们好好过日子，把孩子们养大，不辜负叶首领和大家的照顾。”
婚后，刘一棍更勤快了。他不仅种着自己的几亩粮田，还在闲暇时去大集上帮人杀猪、宰羊，赚些外快。马寡妇则在家纺线、织布，还在食堂找了个帮厨的活，日子过得红红火火。四个孩子也进了学堂，穿上了新衣服，每天放学回来，都围着刘一棍喊“爹”，听得刘一棍心里暖洋洋的。
除了村民们的日子越过越好，吴家堡的产业也越来越兴旺。桃山白酒的名声传遍了北部区域，订单排到了明年春天；牛肉干、辣椒酱成了西域商队的必带货物；铸铁火炉更是供不应求，价格涨到了十五两银子一个，还被炒到了“一炉难求”；煤矿的产量也越来越高，不仅能满足吴家堡的需求，还能卖到北蛮和中原州府。
腊月廿八那天，吴家堡还举行了“年度分红”。这是叶青云定下的规矩，每年年底，都会从堡里的产业利润中拿出一部分，分给村民们，不管是种地的、做工的，还是老人、孩子，人人有份。今年的分红比往年多，每个成年人分到了五百文钱，孩子分到了两百文钱，老人分到了一千文钱。
分红现场设在中枢府门前的空地上，袁七拿着账本，逐一念着村民的名字，伙计们则把铜钱递到村民手里。“王二婶，五百文！”“刘一棍，五百文，加上你四个孩子，一共一千三百文！”刘一棍接过铜钱，沉甸甸的，他笑着对身边的马寡妇说：“你看，跟着叶首领，咱们的日子会越来越好！”
叶青云站在一旁，看着村民们脸上的笑容，心里满是踏实。他知道，乱世之中，让百姓们过上安稳、富足的日子，比什么都重要。吴家堡能有今天的繁荣，离不开大家的齐心协力，也离不开正确的政策。他转头看向耶律夫人，她正笑着给一个老人递铜钱，阳光洒在她脸上，显得格外温柔。
“明年，咱们还要建更多的工坊，开更多的商铺，让更多的人过上好日子。”叶青云轻声对耶律夫人说。耶律夫人点点头，眼里满是期待：“好！我跟你一起努力，让吴家堡成为乱世里最安稳、最热闹的地方。”
腊月三十这天一大早，叶青云和耶律夫人带着内卫和几个猎户，前往吴家堡后山打猎，准备多弄些野味，给大食堂和村民们加餐，增添过年的喜庆。山林里白雪皑皑，树枝上挂着晶莹的冰棱，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。一行人踩着厚厚的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，惊起了不少觅食的山雀。
走着走着，眼尖的猎户突然指着前方的雪地，压低声音说：“叶首领，有野猪的脚印，看样子个头不小，可能是有大家伙在附近。”叶青云和耶律夫人对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋——野猪可是难得的美味，尤其是过年时，野猪肉炖粉条，那香味能飘满整个村子
