周城不解，“大人此话何意？”
唐昭不答反问，“外面水匪都收拾完了？”
顾辞道，“都已尽数拿下。”
“好，请周老爷与本官一起，去看看这群水匪里有没有认识。”
周城膝盖一软，赶忙道，“大人，草民一生老实本分，从未与贼匪有过联系啊！”
“周老爷稍安勿躁”，唐昭站起身，“认识又不代表勾结，本官还认识战王殿下呢，难道就代表本官与战王殿下私下不清不楚？”
周城尴尬一笑，心稍稍一安，跟在唐昭一行人身后去了甲板。
数十火把将甲板照亮如白昼，武乙二带人将水匪捆绑结实摞成人山，提着几个领头的水匪带到唐昭面前。
“周老爷来认认，看认不认识这两个人？”
周城小跑上前，低头一看大惊失色，“这，这不是胡老爷的管事吗？”
“看来本官猜的果然没错”，唐昭摆摆手，命人将周家父女请走，“接下来，就要审出背后之人到底是谁了。”
“两位，谁先说啊？”
两个水匪偏过头去不吭声。
“不说？来人！”
“在！”
“给本官杖打一百大板！”
一百大板？！
这是严刑拷打还是想把人直接打死了事？
武乙二和武丙三举起大腿粗的木棍，一侧还遍布带着倒刺的钉子。
“选一选二选红花，不是你来就是他！”唐昭指着右边的水匪，“恭喜你，中奖了！”
水匪来不及说话就被堵上嘴，木棍噼里啪啦打下来。
“每打二十杖有一次说话的机会”，唐昭提醒，“一定要珍惜哦。”
武乙二使了十二分力气，铁钉深深扎进皮肉中，拔出时倒刺带下一大片血肉。
二十杖下来，水匪已经进气多出气少。
唐昭拄着下巴问，“你们背靠哪家？”
水匪咬紧牙关不吭声。
“继续打！”
眼看又要被堵嘴，水匪急忙扯着嗓子喊，“我说，我说，是胡家！”
顾辞皱眉，“苏州盐商胡胜？”
“是，我是胡家的家生子，我父母兄弟皆在胡家做事，因我自幼学武，胡家便安排我进了腾江寨当三把手。”
“平时都干什么？”
“我平时负责传递寨子与运盐商户和船只的消息”，水匪吐了个干净，“哪艘船腾江寨能劫，哪艘船不能劫，都是我负责提前告知。”
“权利还挺大”，唐昭继续问，“那今天为何要劫这艘船？这上面可没盐！”
水匪又不说话了。
“给我打！
又是几板子下去，水匪哀嚎道，“大人饶命，我说！”
“是我家老爷收到消息，说新任盐司指挥使近期南下，便让我等带人留意过往船只，一旦发现就将其杀掉！”
