你开着。”
李星群摇头：“多谢前辈好意。”
青衫男子走到门口时，李星群忽然开口：“敢问前辈高姓大名？”
那人顿住脚步，回头望向他，青铜面具在月光下闪了闪：“老夫袁天罡。
记住这个名字，或许将来还有再见之日。”
门轴转动的轻响里，苏夫人深深看了李星群一眼：“保重。”
两人的身影消失在巷口时，李星群才现掌心全是汗。
他望着油灯里跳动的火苗，忽然想起赵新兰床头的那碗参汤，转身抓起披风就往医院赶。
夜风掀起他的衣袍，廊下的灯笼在他身后明明灭灭，像极了那场未完的南柯梦。
巷口的灯笼忽明忽暗，苏夫人望着李星群远去的背影，珍珠耳坠在风里颤得厉害。
“大帅，我们真的要动手？”
她的指尖掐进掌心，“他虽拒了邀约，可当年若不是他……”
袁天罡的青铜面具映着月色，双鱼符在腰间出轻响：“若他贪慕权位，或痴恋公主，本座总有法子拉拢。”
他转身走向阴影，披风扫过墙角的青苔，“可他要平外患——我们，就是他要平的外患。”
面具下的声音冷得像淬了冰，“他掌握的那些知识，若不能为我所用，便只能毁掉。”
李星群刚转过街角，就听见一阵细碎的哭声。
穿粗布短打的孩童蹲在石阶上，手里攥着半块霉的饼，肩膀一抽一抽的。
“怎么了？”
他放缓脚步，伸手想去扶，袖口却被一股蛮力拽住。
“小心！”
芸香的身影像鬼魅般从屋檐跃下，玄色劲装划破夜空。
她手腕翻转，短刃精准地钉在孩童方才蹲坐的位置，石屑飞溅中，孩童突然咧开嘴笑，露出两排尖利的乳牙——那根本不是人类的牙齿。
李星群只觉后腰一麻，踉跄着后退三步，才看清孩童手里的饼早已变成淬毒的短针。
“你是……”
“彼岸花的娃娃杀手。”
芸香的短刃在指间转了个圈，刃光映出她眼底的冷意，“专门用孩童样貌麻痹目标。”
孩童拍了拍手，巷子里突然响起七八声同样的嬉笑。
阴影里钻出一个个高矮不一的“孩子”
，最小的看起来不过五岁，最大的也才十岁模样，可他们的眼睛都泛着非人的青黑。
“嘻嘻，影子里藏着只小耗子呢。”
领头的孩童舔了舔嘴唇，指甲突然暴涨三寸，“可惜啊，一只耗子护不住肥羊。”
李星群的后背瞬间沁出冷汗。
他虽知张亦凝安排了护卫，却没想到芸香竟是绝顶境。
“大哥说过，非生死关头，影子护卫不得现身。”
“现在就是生死关头。”
芸香的短刃与孩童的指甲碰撞，出金铁交鸣，“这些不是人，是用秘法催熟的毒童，沾着就死。”
她猛地踹飞一个扑来的孩童，那“孩子”
落地时竟像布袋般扭曲，“你快走！
用你的轻功——哟哟鹿鸣，往医院方向跑，那里有杨家军！”
李星群咬了咬牙。
这套轻功经过至少三位道境高手改造的，步法借鉴了《诗经》里的韵律，短时间内爆力极强，专克直线追击。
他足尖点地，身形突然横向飘出丈许，正是“鹿鸣”
式里的闪避诀。
“想跑？”
毒童们突然齐齐吸气，喉咙里出蛇信般的嘶响。
李星群刚跃过墙头，就觉脸颊一凉，一道血线顺着下颌滑落——不知何时，巷尾的老槐树后竟藏着狙击手，淬毒的弩箭擦着他的耳朵钉进砖缝，箭羽还在嗡嗡震颤。
“卑鄙！”
芸香的短刃舞成圆盾，将袭来的毒针尽数挡下，“这些杂碎还有远程支援！”
她瞥见李星群肩头又添新伤，厉声喝道，“别回头！
用‘呦呦’式加！”
李星群依言
